在移动互联网增量时代，今日头条通过特立独行的推荐算法，重构内容生产与内容分发渠道，完成了对以人工编辑为主的资讯客户端巨头的超越。而今移动互联网进入到下半场，各大互联网巨头快马扬鞭，重金布局内容领域，试图迎头赶上，今日头条是否还能继续独立于巨头存在？
作者：万丽
来源：新财富PLUS（ID：xcfplus）
个性化资讯推荐APP今日头条近日被央视曝光，指其涉嫌推送”艳俗“直播。按照央视讲述，今日头条从2016年下半年开始就不定期推送一些直播链接，点进去会出现一个叫“火山直播”平台，里面存在大量低俗艳俗内容。通过天眼查发现，火山直播隶属于北京微播视界科技有限公司，其法人代表梁汝波为今日头条高层。可见火山直播是今日头条旗下孵化的项目之一。
今日头条APP的装机量超6亿，占据了中国移动手机的近半壁江山，估值高达百亿美元，是国内互联网领域冉冉升起的新星。在新闻资讯领域，其影响力远超同类，与有强大社交平台导流的腾讯新闻平起平坐。
就是这样一只看起来势无可挡的独角兽，为何还要靠这种低俗艳俗内容来吸引眼球？
今日头条从移动互联网增量时代杀出来，通过一套特立独行的推荐算法，充分挖掘人性中对资讯的最原始需求，将受众下沉，快速获取流量，短时间内完成了对以人工编辑为主的资讯客户端巨头的超越，创造了一个互联网奇迹。而今移动互联网进入到下半场，各大互联网巨头快马扬鞭，重金布局内容领域，迎头赶上，今日头条的生存危机日益凸显。与此同时，内容生态出现多样性分化，用户对推荐算法模式下的新闻内容日渐产生审视心理，机器一味迎合受众而推送的低质量、博取眼球的资讯内容，越来越受到质疑。与之对应，严肃内容市场崛起，一大批知识付费平台兴起，侧面说明知识付费市场被培育起来，受众越来越愿意为高质量的内容付费。
下文详细揭示了今日头条崛起的路径及其当前面临的困境。
2017年3月20日，百度宣布取消新闻源制度，转而建立VIP站点制度。通俗理解，就是曾经营销至上、不愁流量、等着外界送钱的百度，现在要开始主动向优质内容示好，笼络优质自媒体，甚至提出为优质站点服务的概念。
百度焦虑的背后，是移动时代大大小小内容分发平台的崛起、各占山头，强势者如腾讯，其刚刚宣布“芒种计划”2.0版，计划投入12亿元支持内容创作者，外加微博、知乎、今日头条等持续分流，眼看着百度根基正在被撼动。
当前，移动入口增量市场趋于饱和，流量经营时代到来，内容成为聚集流量的重要源头。
如今，没有一家互联网巨头敢怠慢内容生产与分发，而此前，他们就因为疏忽而吃了教训——成就了一只独角兽——今日头条。成立至今短短五年，作为信息聚合平台的今日头条，估值已近百亿美元。其创始人张一鸣早年曾参与创立微型博客饭否，后因政策原因被关闭，给了新浪微博崛起的机会。而今，他再次创办的企业，估值直逼新浪微博。
随着今日头条估值暴涨，年仅34岁的张一鸣身家跟着水涨船高，很快就将跻身富人榜新贵行列，互联网领域又诞生了一个标杆性的财富逆袭故事。
今日头条从一开始不被看好，到后来突围BAT、逆袭互联网，乃至今时今日，内容平台的春秋混战，都要从这只独角兽说起。
今日头条的案例，值得投资人、创业者重新审视。
创立五年估值蹿升，数据各种漂亮惊艳
2016年中，艾瑞咨询发布的一份中国独角兽估值榜单显示，今日头条已经完成C轮融资，估值92.3亿美元，直逼新浪微博。此时，距离其创立不过四年半时间。
支撑今日头条天价估值的，是其亮眼的流量数据和快速攀升的广告收入。
截至2016年10月底，今日头条已经累计有6亿激活用户，1.4亿活跃用户，在资讯类APP的市场占有率排名中仅次于腾讯新闻。
相较于腾讯公众号评价爆款文章的标准是10万+阅读量，今日头条评价爆款文章的标准则是100万+阅读量。
今日头条2016年前三季度收入已经达到60亿元，全年收入有望达到100亿元。今日头条的收入来源主要是广告—— 其2016年前三季度的广告收入已经超越了新浪2015年全年广告收入，不过距腾讯2015年全年175亿元的广告收入尚有差距。
充足的现金流让今日头条手握大把资金。根据公开资料整理，2014年9月至今，今日头条对外投资不下23家公司，投资总额保守估计过10亿元，投资项目以内容创业公司为主。
推荐引擎突围BAT：比人更懂人内心的需求
2012年8月今日头条APP上线时，移动市场上新闻资讯客户端林立，排在前几名的有腾讯新闻、搜狐新闻、网易新闻以及凤凰新闻等，且都颇为强势，这些新闻客户端皆承袭了老牌新闻门户的渠道优势和品牌优势。此外，腾讯新闻还有强大的社交流量导入，网易新闻也沿袭了传统新闻门户的强互动性、高用户粘性，凤凰新闻则依托凤凰网、凤凰电视等平台提供优质内容。
数据来源：易观智库
今日头条是如何从资讯类客户端中杀出来的？巨额流量从何而来？
答案是，主动抢占网民的空虚时间。
如何做到主动？今日头条通过一种叫算法引擎的技术，主动向用户推荐他们感兴趣的内容。这种技术的核心是，让机器去对海量表现个人兴趣意图的场景特征、内容信息特征等进行数据分析，推断用户兴趣爱好倾向，并有针对性地推送用户感兴趣的内容。
普通用户从下载APP那一刻开始，就被今日头条“监视”着，点击了哪些内容、一篇文章停留了多长时间、是否看完、是否评论、是否分享和收藏……一旦连接了社交账号，机器还能抓取用户社交内容的关键词进行分析，乃至社交圈子的兴趣爱好等。每一个用户打开今日头条所显示的页面，都是机器抓取、分析其历史阅读数据后推送的专属新闻页面。
早期，那些各自有“干爹”的新闻客户端，并没把今日头条太当一回事。一来，传统新闻门户人工编辑为主的模式并没有被证伪，在各自靠山以及移动互联网人口红利的帮助下，活跃数据也在持续增长。二来，推荐算法并非新事物，根据用户喜好推荐内容的功能，在不少平台都作为辅助功能出现过，比如“猜你喜欢”，“推荐关注”等功能等。
对于一款资讯类APP来说，将推荐算法做到极致，是否为受众所需？
今日头条快速增长的数据回答了这个问题。公开数据显示，2012-2016年间，今日头条年均新增 1 亿多用户，平均每月新增 1000 多万用户，至2016年10月底已积累至6亿用户。
逆天的增长速度让今日头条迅速从各大资讯类客户端脱颖而出，市场占有率仅次于有强大微信导流的腾讯新闻。
几乎与今日头条成立的同一时期，腾讯推出了微信公众账号功能，它让每个人都成为一个独立的媒体，分发渠道也由此发生改变，传统报纸、杂志加速走向末路，人们开始习惯在微信订阅自己感兴趣的内容。有了强大的社交入口，腾讯打造的微信公众账号内容分发平台在短时间内获得快速发展，一批自媒体网红迅速崛起。
然而，今日头条依然借助推荐算法独辟蹊径。
订阅号与推荐算法分发不同的是，人们订阅微信公号，是根据对自身的认识，主动选择自己认为感兴趣的内容。推荐算法则是机器根据大数据分析，推断受众感兴趣的内容并送到用户面前，用户自始至终不存在主动选择的过程。
这种被动接受的过程，更符合人性中的“懒”。科技大部分时候都在沿着人性的需要不断延伸。将推荐算法做到极致，人们无需主动搜索寻求信息，只要刷新屏幕，就能让自己感兴趣的内容自动出现在屏幕上。在赫胥黎的预言小说《美丽新世界》一书中，就有将这种人的需求延伸到极致的描述：在这个科学技术高度发达的社会里，智能机器为人类高效地安排了一切，从生活到工作乃至娱乐。置身于这个社会里的所有人无需思考，其一切所需要的东西都会被机械地送到面前……
另一方面，相较而言，人的自我认识往往存在误区，但机器能够通过网络上的痕迹，勾勒出人的潜在喜好和兴趣，某种程度上比用户对自身的了解更精准。
当然，刚一开始，仅仅有推荐算法技术，不足以构成今日头条流量剧增的逻辑。今日头条从婴儿期成功逆袭，还要感谢两大“贵人”。
第一是各路社交渠道。今日头条崛起的那几年，也是国内微博、微信等社交媒体蓬勃发展的时期。相对而言，新闻粘性弱，社交粘性强，所以今日头条从一开始就引入社交基因，用户可选择微信、腾讯QQ、新浪微博等社交账户登录，这使得今日头条能够迅速获取用户的社交关系链，通过抓取关键信息，判断用户的喜好。反过来，用户通过将今日头条内容分发到社交渠道，又继续为其起到引流的作用。社交渠道是今日头条内容得以全网分法的主要功臣。
过去几年，移动互联网的增长，很大程度上是依靠用户增量使得各项业务水涨船高。根据独立第三方数据服务提供商TalkingData提供的移动互联网行业报告，近年来移动用户增量市场一直在往三、四线城市下沉。对比2014年12月，2016年移动用户增长份额主要来自三线及以下城市，一二线城市的增长份额相对稳定。
这些下沉的受众群体，散落在社交媒体中，很容易被今日头条拉拢。对于不知道今日头条与普通新闻客户端之间技术差别的普通用户来说，一旦被今日头条“捕获”，便会快速被吸引。
推荐算法让今日头条在过去几年移动流量入口之争中占据主动地位，其用户数的增长，更多是因其下沉到三四线城市获得了更为广泛的受众群体。
第二大贵人是传统媒体，他们构成了今日头条创业早期的主要内容来源。今日头条作为一款资讯类APP，从不自己生产内容，而是从各大新闻门户抓取内容，推送给头条用户。这在2014年一度引发了一轮版权之争。今日头条采用“先上车后补票”的方式，在后期采取了版权购买的方式，而此时，其流量早已起来，并在版权定价上占据了有利位置。
推荐算法+UGC ：网红掌握不了潮水的方向，今日头条可以
为什么是张一鸣，而不是其他人？
