文｜Sean Captain
编译｜六琳
飞行车听着似乎还是科幻小说中会出现的高科技产品，或者是杰森一家（美国一部有名的老动画片）中的该出现的画面。但是，Uber这回是认真的。本周Uber就开了一次首脑会议来进一步展示了飞行车的愿景。
Uber展示图 图片来自于网页
Uber Elevate首脑会议
去年10月，Uber发布了一份97页的白皮书，其中列出了建立城市出租车系统与提供相应服务需面对的所有挑战。此后，它聘请了美国航空航天局资深人士马克·摩尔为Uber Elevate计划的航空工程总监。摩尔一直带领团队研发电力推进，自主控制和特殊技术至今年2月。
周二Uber在达拉斯召开为期三天的Uber Elervate 首脑会议，讨论并制定城市交通计划。鉴于这家位于旧金山的公司正将大家送往德克萨斯，所以达拉斯很有可能成为Uber承诺宣布合作的城市之一。
摩尔说：“我们目前所期待的是，在未来几年，我们所做的实验飞行车能够被带到城市中进行实地测试。”
Uber将会在官网主页提供现场直播，峰会将于东部时间上午11点开始。另外，Uber还将公布会生产电动出租飞机的合作公司。同时出席会议的还有斯洛维尼亚电动机制造商Pipistrel和德国航空初创公司Lilium（实际上使用小型高速螺旋桨）。几个大航空公司也将出席本次会议，如巴西航空工业公司和贝尔直升机公司。
请注意“飞机”一词。
德国的E-Volo和中国的亿航等几家都推出了一些名为VTOL的电动起重机，看起来就像是高档无人机玩具。（亿航，中国无人机制造商，迪拜交通机构从今年夏天开始将会使用亿航的直升机来创建空中出租系统。）
但摩尔说，这不是Uber要做的。
相反，Uber计划使用电力垂直起降（VTOL）飞机，将其翼和螺旋桨微微倾斜，向无人机那样垂直起飞，然后向前倾斜飞行。
摩尔在离开美国航空航天局之前，正在开发这样的飞机以及电动螺旋桨系统。他现在还没有说哪家公司会为Uber制造飞机，但是在二月份公布并在秋季进行了飞行测试的Vahana自主电动飞机是一个好的开始。
（Vahana 概念图 图片来自于网页）
Uber有什么其他特别的技术？——静音飞行
Uber想要的飞机非常重要的一点是一定要能够静音飞行，而不是像直升机或者大型四轮无人机那样嘈杂的。摩尔说：“直升机作为日常生活中普遍的交通工具的这一想法没有获得成功的原因之一就是它们飞起来太吵了，飞行时一直伴有低沉的轰鸣声，这很令人反感。”
可持续航空基金会创始人Brien Seeley表示非常认同。在该组织2017年SA研讨会上，他说：“女士们先生们，当你以为你住的是祥和静谧的社区，这时突然发现旁边停着辆轰轰叫的直升机，你肯定会疯的。”（声明：Seeley不隶属于Uber。）
摩尔声称，Uber的飞机声音的音调会比普通直升机的要高一点点，这样能融进城市原有的交通声中，而不会很突兀地远远地就震得窗户直打颤。
从活塞发动机或涡轮机切换到电动马达可以减少噪音，但减少噪音的关键其实在于飞机螺旋桨旋的转速。摩尔拿出一架飞机的螺旋桨展示说：“以直升机螺旋桨速度的一半进行旋转，基于飞行的物理学，这样飞机螺旋桨的静音性是直升机的32倍。” 摩尔说，这就是它神奇的地方。
一部分原因是因为直升机叶片本质上是旋翼，穿过机翼的空气流速越快，那么它产生的升力就越大。当一个叶片朝向直升机的前方向前摆动时，直升机也正在向同一个方向移动。气流的速度是转子转度加上直升机前进速度的合速度，这就像是人走上了正在运作的的自动扶梯。
相反，当同一个叶片反向旋转时，直升机正在向前飞行，这相当于就给了飞机一个逆向的拉力，所以此时机翼产生的升力变少。调整叶片的倾斜度和加大转子的转速能使直升机的升力变大，但同时也产生了更大的噪音。
外界说Uber可能会低估噪音的挑战。德国Apium公司的首席执行官Tyler MacCready表示：“噪音将会是一个大问题，我认为任何人都不可能完全解决这个问题。Apium正在开发群集技术，尽量使像无人机和空中出租车这样的工艺能够紧密组合。这就是Uber在他们的Elevate报告中说的能使其静音的工艺。但事实是很难做到完全静音。”
Brien Seeley认为，一架飞机或直升机的声音必须低于50分贝，也就是说，在离飞机降落点40米时听到的音量大约是人们在家中谈话的音量大小。否则，噪音会使邻居反感或者使停机场占地面积变大，无法建立缓冲区。
关于VTOL，Seeley说：“它吸引人的地方就在于人们认为它所需的着陆面积小; 然而，其实噪音将决定其真正所需面积。” 他提出了XPrize竞赛，开发满足40米50分贝的空中出租车，他称之为“艰巨的挑战”。
对于Uber说可将其建设成迷你机场（称为vertiports）（完全快速充电）放置在建筑物顶楼来尽量减少噪音。Seeley这么说：“你也许会想，当那些走出摩天大楼想去郊区McMansions的人怎么办呢？（麦克豪宅，一种大型现代房屋），他们宁静的社区就不会允许他们到那里。” 比如，达拉斯就是一个非常平坦的城市。
Seeley说，这种技术对噪音非常重要。他同意飞机比直升机更好，但飞机的类型很重要。起飞时，倾斜翼飞机基本上是直升机。此外，摩尔是长期倡导和开发所谓的分布式电力推进 ——在飞机机翼上装一大批小型电机和螺旋桨。
摩尔在美国航天局最后一个项目之一是X-57——一架有14台电动机和螺旋桨的研究机。在机翼上装小型螺旋桨比使用其他方法更有效率，但是通常会变得更吵，因为它们必须更快地旋转，也许这不像直升机那么吵，但还是太大声了。
空中堵车？
即使现在还没出现空中出租车，人们对空中满载怎么想呢？
“你绝对不会因为满天的飞机而被黑暗遮蔽，” 摩尔说。“这永远不会像《星球大战》”。即使每个城市有一千辆空中出租车，当他们抬头时，人们也只会看到“几架飞机”。
其他人倾向于同意摩尔的观点，毕竟这对于减轻街头交通压力来说是值得的。Tyler MacCready说：“ 天空里还有更多的空间。我认为要等到天空被完全遮蔽那一天还有很长很长的一段时间。”（他建议使用像他那样的系统来帮助飞机紧凑地飞行，以便交通范围保持在最小区域。）
摩尔说，空中交通顺畅的一个原因是因为Uber将使用飞机而不是直升机。为了保证噪音的可控性，电动斩波器不得不以每小时50英里的速度飞行。（E-Volo的最大时速为100公里，时速约62英里，EHang平均航行速度为60公里/小时，时速约为每小时37公里。）Uber的出租车将以大约150英里每小时飞行。“所以他们可以很快地到达目的地，不会在空中逗留。”
原文链接：https://www.fastcompany.com/40411391/inside-ubers-ambitious-project-to-fill-the-sky-with-flying-taxis
