来源：bloomberg.com
编译：熊笑
【新智元导读】
苹果正在开发专门处理 AI 相关任务的处理器——Apple Neural Engine。苹果已经考虑将照片应用中的面部识别、一部分语音识别以及 iPhone 的键盘预测功能卸载到该芯片中。将一些任务卸载到专门针对苛刻的 AI 处理任务设计的专用模块中，可以显著提高苹果的硬件性能，尤其是电池性能。新消息可能在 6 月份即将举行的年度开发者大会上正式发布。
在 AI 领域，苹果起步很早。2011年，苹果就推出了 AI 软件 Siri，可以让用户使用语音命令来操作智能手机。
现在，这家电子巨头正在把 AI 带入芯片。
苹果正在开发专门处理 AI 相关任务的处理器——Apple Neural Engine
据知情人士爆料，苹果正在开发专门处理 AI 相关任务的处理器。该芯片在内部被称为苹果神经引擎（Apple Neural Engine），它将改善苹果设备处理任务的方式，这些任务本来都是需要人类智能的（如面部识别和语音识别）。这位透露消息的人士不愿意公开自己的姓名，他所说的产品同样尚未被公开。苹果则拒绝对此发表评论。
在呈现爆炸式发展的 AI 领域，苹果工程师正在追赶亚马逊和 Alphabet 的同行。虽然 Siri 让苹果在语音识别方面先人一步，但此后竞争对手在其产品线上部署 AI 的动作更为积极，这包括亚马逊的 Echo 和谷歌的 Google Home 智能助理。一个支持 AI 的处理器能帮助苹果将更高级的功能集成到设备中，特别是在无人驾驶和增强现实方面。增强现实技术可以在一个人的视野之上叠加图像和其他信息。
前苹果分析师兼风险投资公司 Loup Ventures 的联合创始人 Gene Munster 说：
“苹果把未来的赌注放在了增强现实和无人车上，二者的核心都是 AI。”
苹果 AI 芯片旨在显著改进苹果硬件性能——首先体现在电池上
苹果设备目前使用两种不同的芯片处理复杂的 AI 进程：主处理器和图形芯片。
新芯片将使得苹果可以将这些任务卸载到专门针对苛刻的 AI 处理任务设计的专用模块中，从而提高苹果设备的电池性能。
如果苹果开始了芯片的测试和开发，这将跟上已经推出专用 AI 芯片的其他半导体制造商的步伐。 Qualcomm 最新的智能手机 Snapdragon 芯片具有处理 AI 任务的模块，而谷歌于 2016 年宣布推出首款芯片，称为 Tensor Processing Unit（TPU）。该芯片在谷歌的数据中心工作，在搜索和图像识别中发挥了作用。在今年的 I / O 大会上，谷歌宣布推出 TPU 的新版本，可供云端业务的用户使用。英伟达也向云用户出售过类似的芯片。
苹果 AI 芯片旨在显著改进苹果硬件性能。根据知情人士的说法，该公司计划最终将芯片整合到其许多设备中，包括 iPhone 和 iPad。该人士表示，苹果公司已经对未来 iPhone 原型机进行了测试，并补充说，该组件今年将准备就绪。
苹果的操作系统和软件功能将与包括芯片的设备集成在一起。知情人士表示，苹果已经考虑将照片应用中的面部识别、一部分语音识别以及 iPhone 的键盘预测功能卸载到该芯片中。
同时，苹果还计划向开发人员提供芯片访问权限，这样第三方应用也可以将 AI 相关的任务卸载到芯片上。
