《福布斯》杂志每年都会发布“美国最富有400人”排行榜。在全球范围内最富有的人当中，美国人占了相当大的比例。世界富豪榜上许多名字都是人们耳熟能详的，他们各自的品牌也是如此——谷歌、脸书、微软等等。
这是一个相当多样化的群体，但这些人（除了他们的巨额财富之外）的
共同点是，几乎每个人都是白手起家的企业家。这与人类早期历史形成了鲜明的对比，当时最富有的人都是征服者和政治统治者。
每个人的故事无一例外令人印象深刻且引人入胜。
拉里·埃里森
甲骨文公司创始人兼首席执行官拉里·埃里森，1944年生于纽约市，有一位未婚的犹太母亲。埃里森由他在芝加哥南区的养父母（他的姨妈和姨夫一家）抚养长大。22岁时，埃里森在芝加哥大学只读了一学期就辍学了，之后迁到加利福尼亚，在那里受雇于一家电子公司。1977年，他用自己的1200美元，与两个合作伙伴创办了一家小公司，并获得了为中情局构建数据库管理系统的合同，他们将这个系统命名为甲骨文。甲骨文在1982年成为公司的名称（甲骨文系统公司，后来简化为“甲骨文”）。
奥尔特加是家里四个孩子中最小的一个。他生于西班牙莱昂市的Busdongo de ARBás小镇，父亲是一名铁路工人。他十来岁的时候，和家人搬到了拉科鲁尼亚，在当地的一家衬衫制造商那里找到一份工作，并学会了如何手工制作服装。他16岁那年就已经断定，成功经营的关键不是囤积库存服装，而是在顾客需要时准确地满足他们的需求。1975年，奥尔特加用少量积蓄开设了自己的第一家店面。世界各地的Zara门店仍然采用“快速时尚”策略，每周2次更新服装库存，并在头48小时内完成订单。
比尔·盖茨
谁又能把比尔·盖茨给遗忘呢？13岁时，大多数孩子还在玩体育或视频游戏，盖茨就写下了他第一个软件程序。1973年秋天，他被哈佛大学录取，但仅两年后就辍学了，和他在新墨西哥州阿尔伯克基老家的朋友保罗·艾伦一道，将新开发的编程语言Microsoft Basic商业化。
卡洛斯·斯利姆
卡洛斯·斯利姆1940年生于墨西哥城。作为黎巴嫩移民的儿子，斯利姆从父亲那里习得了金融知识。他的父亲1953年去世，当时斯利姆年仅13岁。可那时，斯利姆已经购买了他第一支政府债券和墨西哥最大银行的股份。
1961年大学毕业后，他成了一名股票经纪人，经常每天工作14小时。四年后，他赚的钱足够开办自己的经纪公司，并开始为他1990年成立的全球企业集团卡尔索集团奠定基础。
拉里·佩奇
拉里·佩奇出生于密歇根州兰辛市，是一名计算机科学教授的儿子。他决定撰写博士论文，内容是互联网链接结构和权威性引文的作用。佩奇将与斯坦福大学研究生谢尔盖·布林合作，利用这项研究开发谷歌的PageRank算法。这项算法如今驱动着世界上最好的搜索引擎。
清单还在继续。沃伦·巴菲特十来岁时靠卖报纸赚了数千美元，17岁时就售出他第一家企业。马克·扎克伯格在大学宿舍里和大学朋友一起创办了脸书。迈克尔·布隆伯格是一名会计师的儿子，在被他的投资银行解雇（没有遣散费）之后，用赚得的股权创办了自己的公司，把商业信息出售给客户。如今，彭博有限合伙企业已成为全球商业数据和洞察力的领导者，在两大洲167个办事处雇用2万名员工。
杰夫·贝佐斯
然后是贝佐斯。世界上最大的在线零售公司的老板生于阿尔伯克基，生时名叫杰弗里·普雷斯顿·乔根森，父亲是一名17岁高中生，1964年是一家自行车店老板。离婚后，他的母亲在四年后嫁给了一名古巴移民，米格尔·“迈克”·贝佐斯，他家人搬到了休斯顿，后来又搬到迈阿密。1994年就读普林斯顿大学并在车库开办亚马逊公司之前，贝索斯有着截然不同的双重身份：高中毕业的致辞代表，以及麦当劳早班的一名快餐厨师。
这几个故事的寓意：
有一种普遍观点认为，富人通常是从有钱的叔叔那里继承钱财，或者出生时嘴里衔着银汤匙，但事实恰恰相反。
在《邻家的百万富翁：美国富人的惊人秘密》一书中，作者威廉·丹科和托马斯·斯坦利指出，美国仅有不到20%百万富翁靠继承取得其财富的10%以上。
亿万富翁有过之而无不及。这位榜单上唯一没有创建自己公司的人，都可以说他绝大多数财富是靠自个赚来的。1976年，当阿尔诺说服他的父亲清算其建筑部门并转向房地产时，以大约4,000万法郎（相当于2018年的3,100万美元）的价格出售这家公司。这还不到他今天约760亿美元财富的零头。
这并不是说这些亿万富翁中某些人没有特定优势或特殊待遇。例如，沃伦·巴菲特是一名国会议员的儿子。卡洛斯·斯利姆工作十分拼命，但他的家庭还算不错。比尔·盖茨和马克·扎克伯格等人上的精英私立学校，无疑比典型的公立学校要好得多。
然而，不可否认的是，
这些白手起家的企业家主要是靠
大胆冒险，富有远见卓识地行动
，
从而带来改善世界的创新，让自己变得极其富有。这就是企业家精神的全部意义所在。
