作为开国中将，秦基伟在战争年代九死一生，战功赫赫。因为作战勇敢、提着大刀只身冲上前线，他获得了“秦大刀”绰号；后来又腰插菜刀，夜闯太行山下小根村日寇炮楼，老区人民说他像走亲戚一样就炸飞了炮楼，他又获得了“秦大胆”绰号。
抗美援朝战场上，秦基伟指挥了上甘岭战役等重要战役，被美军公认为最牛中国人民志愿军军长之一。新中国成立后，曾担任国务委员兼国防部部长，十三届中央政治局委员，八届全国人大常委会副委员长等重要职务。
另外，他还是1984年国庆35周年阅兵的总指挥，曾陪同邓小平检阅受阅各方队。1988年9月被授予上将军衔
1997年2月，秦基伟因病逝世，享年82岁。
秦基伟（中）与 邓 小 平 胡 耀 邦
一次部队行军过桥，秦基伟骑的那匹骡子就是不敢上桥。秦基伟很生气，他让马夫在前面牵着骡子使劲拽，自己在后面掏出手枪，朝天放枪，吓唬骡子，好不容易才到了河的对岸。
这件事当天就传到刘伯承那里。刘司令员立即把他叫了过去，进行了严厉批评：“你那个游击习气什么时候能够改掉啊？这么大个司令员，怎么能跟牲口作对，开枪吓骡子，亏你想得出来，像小孩似的，让战士们怎么看你这个司令员？”
这次批评对秦基伟触动很大。后来他反思这件事情时说：“我那时才30出头，年轻，只觉得挺好玩，没想那么多。现在我知道了这样做是多么影响形象。”
被邓小平通报批评是1948年10月，9纵部队攻克郑州后某日。
这一天，秦基伟把工作安排妥当后，换上便衣，悄悄地寻到一家剧院，自己掏钱买了一张票，进去看豫剧演出。谁知刚落座，中原军区政委邓小平就打电话找他。司令部值班参谋如实汇报：“秦司令看戏去了。”邓小平一听就火了。二话不说，通报全中原野战军批评。
多年后，秦基伟在回忆录中写到，对这次通报批评心服口服，“小平同志这一手很厉害，矫枉必过正，敲山可震虎。在非常时期，尤其需要这样”。
“叫板”麦克阿瑟“一同到地狱里走一趟，我能活着回来，他未必”
毛泽东问：美国佬好对付吗？
秦基伟说：刚入朝的时候对他的活动规律摸不着，有点生疏，后来交了几次手，就感到美国佬也没有什么了不起的，并不可怕。美国佬有三个长处：一是机动快，二有制空权，三是后勤及时充足。但他也有三条缺点：一怕夜战，二怕近战，三怕死。有这三条，他就注定要败在我们手里。
据《开国元帅喝酒趣事》记载，1964年初春，陈毅随同周恩来访问亚非14国归来途经昆明时，同时任昆明军区司令员的秦基伟斗酒，请周恩来做裁判。
当时陈毅虽然用了不少“战术动作”，但最后还是坚持不住，连叫暂停，对秦基伟嚷道：“算喽算喽，秦基伟，我不跟你一般见识啰。喝酒你是喝不过我的，但是我不能眼看你犯错误，你不能再喝就算了，别放屁装在竹竿里——充棍喽。”
据《红墙大事》记载，文革期间，秦基伟无辜被关押。周恩来获得消息后，当即指示：“把他调回来嘛！”
书中称：秦基伟到北京以后，住在京东海运仓第一招待所。一天，周恩来通知田维新，他要见见秦基伟。田维新立即打电话到招待所，服务员回答说，秦基伟将军散步去了。田维新告诉服务员：“你马上去找一下秦司令，让他马上给我回一个电话，总理要见他。”
不一会儿，秦基伟的电话便过来了。他听说周恩来总理要见他，很激动，在电话中问道：“总理要见我，我穿什么衣服去？”田维新说：“穿军装。”秦基伟问：“那我还戴领章吗？”田维新说：“当然戴。”
当时，秦基伟在“文革”中受迫害7年，被剥夺了戴领章的权利7年。此刻他刚刚恢复自由，尚未恢复工作，因此他不能不有此一问，“那我还戴领章吗？”
书中记述，周恩来与秦基伟进行了一次单独长谈。此后，秦基伟先后任成都军区司令员，北京军区第二政委、第一政委、司令员，后任国防部长。
走上国防部长岗位时已是1988年，秦基伟已73岁高龄。
一次出访交流时，他对身边人说：“经历过长征的人，比谁都更懂得什么叫军人、什么叫战争。不信你把麦克阿瑟叫过来，我们两人一同到地狱里走一趟，我能活着回来，他未必。两万五千里长征对于中国军人是意志的锤炼，是10个西点军校也培养不出来的。”
