作为开国中将，秦基伟在战争年代九死一生，战功赫赫。因为作战勇敢、提着大刀只身冲上前线，他获得了“秦大刀”绰号；后来又腰插菜刀，夜闯太行山下小根村日寇炮楼，老区人民说他像走亲戚一样就炸飞了炮楼，他又获得了“秦大胆”绰号。
抗美援朝战场上，秦基伟指挥了上甘岭战役等重要战役，被美军公认为最牛中国人民志愿军军长之一。新中国成立后，曾担任国务委员兼国防部部长，十三届中央政治局委员，八届全国人大常委会副委员长等重要职务。
另外，他还是1984年国庆35周年阅兵的总指挥，曾陪同邓小平检阅受阅各方队。1988年9月被授予上将军衔
1997年2月，秦基伟因病逝世，享年82岁。
秦基伟（中）与 邓 小 平 胡 耀 邦
一次部队行军过桥，秦基伟骑的那匹骡子就是不敢上桥。秦基伟很生气，他让马夫在前面牵着骡子使劲拽，自己在后面掏出手枪，朝天放枪，吓唬骡子，好不容易才到了河的对岸。
这件事当天就传到刘伯承那里。刘司令员立即把他叫了过去，进行了严厉批评：“你那个游击习气什么时候能够改掉啊？这么大个司令员，怎么能跟牲口作对，开枪吓骡子，亏你想得出来，像小孩似的，让战士们怎么看你这个司令员？”
这次批评对秦基伟触动很大。后来他反思这件事情时说：“我那时才30出头，年轻，只觉得挺好玩，没想那么多。现在我知道了这样做是多么影响形象。”
被邓小平通报批评是1948年10月，9纵部队攻克郑州后某日。
这一天，秦基伟把工作安排妥当后，换上便衣，悄悄地寻到一家剧院，自己掏钱买了一张票，进去看豫剧演出。谁知刚落座，中原军区政委邓小平就打电话找他。司令部值班参谋如实汇报：“秦司令看戏去了。”邓小平一听就火了。二话不说，通报全中原野战军批评。
多年后，秦基伟在回忆录中写到，对这次通报批评心服口服，“小平同志这一手很厉害，矫枉必过正，敲山可震虎。在非常时期，尤其需要这样”。
