冥王星氮冰重量过大使地壳断裂形成盆地结构

腾讯太空 · 公众号 · 探索 · 2016-12-03 19:27

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冥王星寒冷的心形区域覆盖着氮冰和甲烷霜，类似于地球极地冰冠。

腾讯太空讯据英国每日邮报报道，冥王星心形区域形成一个大型凹痕，最新模拟显示，冥王星氮冰重量导致地壳断裂形成一个巨大的盆地。这个盆地类似于地球冰冻的泥裂，现被命名为“斯普特尼克平原”。

它具有一个不规则碎片表面，每块直径大约20公里，美国马里兰大学最新模型解释了冥王星进化历程，研究负责人、道格拉斯-哈密尔顿(Douglas Hamilton)教授说：“斯普特尼克平原是冥王星最大的白色心形结构，是冥王星最显著的地形。更具体地讲，该心形结构西侧包含着氮冰、甲烷、一氧化碳冰深层沉积物。它作为冥王星最显著的特征，将有助于洞悉冥王星的进化历史。”

斯普特尼克平原的一些槽线含有深色物质，而其它槽线则沿着丘陵，比周围的地形更高。此外，斯普特尼克平原表面出现一些被侵蚀的小型凹坑，可能形成于升华过程，该过程是冰层直接从固态转变成为气体，正如地球干冰升华过程。目前，研究人员认为最新研究能够更好地解释这种奇特地形是如何形成的。

冥王星存在持续变化的气候，表面覆盖着氮冰、甲烷霜，甚至一个巨大冰川。之前研究是示，冥王星心形结构应当形成于一次小行星碰撞事件。但是哈密尔顿教授和同事并不确定这种观点，他们进行了一项复杂的计算机模拟实验，更深入地调查分析。

他们发现膨胀的冰层沉积集中在一个庞大冰冠，当冰霜逐渐累积，更多的阳光进行反射，导致温度骤降形成更多的冰层。冰层的重量最终导致冥王星地壳断裂，从而形成一个较大的盆地。对于冥王星而言，由于其表面凹痕的显著结构，斯普特尼克平原能够保持稳定。

这项最新研究表明，冥王星心形结构实际形成与之前科学家预期相差较大。目前该研究报告发表在近期出版的《自然》杂志上。

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