Nature | 我们为什么要在一起？刘鼎等揭示社会性的脑起源

马克思说“人是一切社会关系的总和”。在基本生存需求 （食物，水，安全） 得到解决以后，社交需求 （social need） 几乎定义了人生意义。小到恋爱婚姻，中到事业家庭，大到国家战争，其底层逻辑都是社交需求。说起社交行为，大家会想到求偶、打架和育雏，但其实大部分的社交活动是和殖繁无关的社会成员的互动 （nonsexual affiliative interaction） 。这种互动意愿构成了人类和动物社会的基本组织动力—— 社会性 （sociality） 【1】 。社会性是群居优势 （benefits of social grouping） 被自然选择的结果 【2】 ，也是人类分工协作，产生语言 【3】 ，传承文化的第一推动。归属感，团队精神，集体信仰，分离焦虑，孤独感，都是社会性的体现。然而社会性和社交需求是如何在脑内起源的还是个谜。

2025年2月26日，哈佛大学 Catherine Dulac 教授团队在 Nature 上发表了题为 A hypothalamic circuit underlying the dynamic control of social homeostasis 的文章 【4】 ，探究了社会性的脑环路基础。 他们发现社交隔离（social isolation）会导致一种 “离群厌恶” 状态（ “孤独感” ），这种状态促使个体积极寻求社交活动（social seeking），并在重新聚集时（social reunion）增加互动，形成 “社交反弹”（social rebound）。这种由社交隔离引发的社交反弹表明，社交需求遵从稳态调节（homeostasis）规律 【5】 ，其模式很像饥饿、口渴或睡眠等基本生理需求。研究还发现，触觉是动物感知社会环境变化的关键感觉输入，缺乏social touch会导致社交需求增加，而social touch的存在则能缓解隔离焦虑。

“匮乏感”驱动的社交行为

本能行为一般有 正负两种驱动力 。比如进食的动机可以是食物好吃 （正向驱动） ，也可以是饥饿感 （负向驱动） 。虽然我们常说做人最重要的就是开心，但是正向驱动的力量远远不及负向驱动。想想饥饿、口渴、困倦是如何驱使我们点外卖、喝水和睡觉的！ 演化使用负面情绪驱动行为真是屡试不爽。 社会性和社交需求也是由 “孤独感”这种负面情绪来驱动的。

“孤独感”无法直接测量，但是社交隔离之后的行为反弹可以作为一个指标去估计“孤独”的程度 （想想进食量和饥饿之间的关系） 。在以上的工作中，研究人员测量了小鼠在社交隔离1天，3天和5天之后的社交反弹。他们发现社交反弹强度是线性递增的。 这说明脑内有一个“孤独时钟”在累计社交隔离的时间，然后在社交反弹时给予相应的补偿 （就像睡眠剥夺之后的补觉时间） 。有趣的是，不同品系的小鼠的孤独积累速度是不同的。在相同时间的社交隔离之后，对隔离不敏感的小鼠只呈现低社交反弹，而对隔离敏感的小鼠有很高的社交反弹 （I鼠和E鼠？） 。孤独时钟是如何计时的？为什么不同基因背景的小鼠孤独时钟速度不同？这些都是有趣的开放问题。

阴阳平衡的社交神经网络

使用社交反弹这个行为模型，研究团队初步探究了其背后的神经机制。他们发现在下丘脑视前区 （the preoptic area of the hypothalamus） 有两类神经元，第一类神经元在社交隔离时活跃 （Isolation Neurons） ， 其功能可能是“孤独时钟” 。使用光遗传学人为激活这些神经元可以驱动社交寻找活动 （social seeking） ；第二类神经元在社交行为发生时活跃 （Reunion Neurons） ，他们直接抑制第一类“孤独神经元”， 从而清零时钟，实现社交厌足 （social satiety）（类似于吃饱或睡醒的状态） 。 这两类神经元的交替活动，导致了在“想social”和“想一个人静静”之间的状态切换。

触觉调控社交需求

小鼠是如何感知社会环境变化的？研究人员做了一个挡板实验去探究这个问题。一个开窗的挡板被放进鼠笼中, 被单独隔开的小鼠可以看到，听到，嗅到挡板对侧的同伴。但即使如此，依然产生了社交反弹。这说明 触觉作为唯一被剥夺的感觉，在形成和消解社交需求的过程中有重要的贡献 。研究人员设计了一个“毛巾管道” （cloth tunnel） 给小鼠钻，结果发现被软毛轻抚之后的小鼠社交反弹降低了，这说明 轻抚 （soft touch） 有效地缓解了孤独感 。即使在人类社会，触觉依然是重要的社交信号，握手，拥抱，为爱鼓掌，“亲亲抱抱举高高”都是触觉介导的。在疫情隔离期间，很多人表现出“皮肤饥渴” （skin hunger） ，渴望拥抱和肢体接触。可见触觉和社交需求的紧密关联。

以上研究 揭示了社交本能的神经生物学机制，发现其神经调控机制和饮水进食睡觉类似。 这不仅强调了社交活动类似生理需求，对健康极其重要，更揭示了重要生理功能的趋同演化机制 。 一个有趣的开放问题是， 演化如何塑造大脑，产生群居和独居的物种 。

随着虚拟现实和AI技术的日新月异，人类将面临史无前例的社会隔离危机。 放下手机，回归真人社交可能成为新的时尚 。理解社交需求的神经机制，将有助于人类更好地适应未来世界，亦或能促进人和AI 的社会融合。

图.工作小结

哈佛大学分子与细胞生物学系的刘鼎博士为论文的第一作者和本通讯的作者，研究工作是在Catherine Dulac, Nao Uchida, David Dinty 等多个实验室的通力合作中完成的。

原文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-025-08617-8

制版人： 十一

1 Baumeister RF, Leary MR: The Need to Belong - Desire for Interpersonal Attachments as a Fundamental Human-Motivation . Psychological Bulletin 1995.

2 Krause, J. & Ruxton, G. D. Living in Groups (Oxford Univ. Press, 2002).

3 Fedorenko, E., Piantadosi, S.T. & Gibson, E.A.F. Language is primarily a tool for communication rather than thought . Nature 2024.

4 Liu D, Rahman M, Johnson A, et al. A hypothalamic circuit underlying the dynamic control of social homeostasis . Nature 2025.

5 Matthews GA, Tye KM: Neural mechanisms of social homeostasis . Ann N Y Acad Sci 2019.

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