我们的远古地球，是一个以柔和的棕色、灰色和绿色为主的世界。但今天，我们的星球已被万花筒般的色彩所点缀。从雄孔雀炫目的羽毛到绚烂多姿的花朵，地球历经了一系列的进化，才得以如此五彩斑斓。然而，这场色彩的爆发是如何发生的？又为何会发生？
视觉的进化
生物世界向色彩敞开的旅程始于
视力
的进化。早在6亿多年前，最早的生物或许仅能感知光明与黑暗。这一能力可能出现在单细胞生物
（如细菌）
中，使它们能够感知环境变化，例如太阳光的方向。
随着时间推移，视觉系统逐步进化，使生物能够感知更广泛的光谱。例如，
三色视觉
——即感知
红、绿、蓝
三种不同波长的能力——可追溯至约5亿至5.5亿年前。这一进化与
“寒武纪大爆发”
（大约5.41亿年前）
相吻合，那是生命迅速多样化的时期，高级感官系统
（如视觉）
也在这一阶段得到发展。
最早拥有三色视觉的动物是一类
非脊椎动物——节肢动物
（如昆虫、蜘蛛和甲壳类动物）
。而在4.2亿至5亿年前，
脊椎动物
也开始具备三色视觉，使它们能够比单色视觉的生物更精准地识别猎物和捕食者，提高在环境中的导航能力。
化石证据提供了进一步的线索。例如，
三叶虫
——一类生活在5亿多年前的已灭绝的海洋节肢动物，就拥有
复眼
。复眼由多个小透镜组成，每个透镜负责捕捉视野的一部分，并最终拼接成马赛克般的影像。这一视觉结构能够探测多种光波长，使三叶虫在昏暗的海洋环境中获得进化优势，提高运动感知能力和生存竞争力。
这些证据表明，生物在自身变得五彩斑斓之前，便已具备感知色彩的能力。
第一场色彩革命
生命世界的
第一场色彩革命由植物引领
。早期的植物进化出了五彩斑斓的果实和花朵，如红色、黄色、橙色、蓝色和紫色，以吸引动物帮助传播种子和授粉。
基于现代植物变异的分析模型显示，
彩色果实大约出现在3亿至3.77亿年前
，并与以果实为食的动物
（如哺乳动物的早期近亲）
共同进化。相比之下，
花朵及其传粉者的出现更晚，大约在1.4亿至2.5亿年前
，这标志着地球色彩进化的重要转折点。
到了约1亿年前的白垩纪，
被子植物
（开花植物）
的兴起进一步推动了色彩的大爆发
。因为花朵为了吸引蜜蜂、蝴蝶和鸟类等传粉者，进化出了比种子更鲜艳的色彩，塑造了丰富的生态景观。
动物的色彩进化
动物的显著色彩进化
不早于1.4亿年前
。在此之前，大多数动物的体色以柔和的棕色和灰色为主。
色彩的进化并非必然
，是由生态和进化因素塑造的，这些因素可能在不同的情况下导致不同的结果。
鲜艳的色彩通常是一种用于吸引配偶、震慑捕食者或建立等级优势的
生存信号
。例如，性选择在色彩进化中扮演了关键角色。恐龙化石为早期动物的色彩提供了惊人的证据。例如，近鸟龙化石中的黑素体
（含色素的细胞器）
显示，它们曾拥有鲜艳的红色羽毛，这些羽毛可能用于
求偶展示或威吓对手
。
类似地，1千万年前的一种绿黑相间的蛇的鳞片化石表明，早期的爬行动物也利用颜色进行
伪装
或
传递信号
。
不过，色彩的进化并不总是简单明了的。例如，毒箭蛙的鲜艳色彩
（蓝色、黄色或红色）
并非用于吸引配偶，而是一种
警戒信号
，用来警告捕食者它们具有毒性。
但有趣的是，一些与毒箭蛙亲缘关系较近的物种虽然同样有毒，
却进化出了伪装色，而非警戒色
。那么，既然隐蔽也能威慑捕食者，为何还要进化出显眼的色彩？答案在于
局部的捕食者生态及色彩生成的代价
。在某些环境中，捕食者已经学会将明亮色彩与毒性联系起来，此时显眼的颜色反而是一种有效的生存策略。而在其他情况下，伪装可能更有利。
与大多数哺乳动物的
二色视觉
不同，
灵长
类
（包括人类）
进化出了三色视觉，使其能够感知更广泛的色调，包括红色。这一特性可能帮助我们的祖先在森林中更容易找到成熟的果实，同时也可能在社交互动中发挥作用。
值得注意的是，
不同物种感知的色彩并不相同
。例如，人类看到的花朵颜色，与蜜蜂等传粉者所看到的并不一致。蜜蜂能够探测紫外线光谱，它们看到的花纹往往隐藏在人类视野之外，这显示了色彩是如何根据不同物种的生态需求进行定制的。
未来的色彩进化
