英国剑桥：科技战争最隐秘的角落

来源 | 衣公子的剑 ，管理智慧

当接到诺贝尔奖的电话，温特爵士（Sir Gregory Winter）坚持说自己并没有elated（狂喜）。

我不信。直到我看了他的履历。

作为一名卓绝的英国科学家，温特有三次财富自由的创业经历。第一家公司Cambridge Antibody开发了一代药王Humira，被阿斯利康 7.02亿英镑收购 。第二家公司Domantis，卖给葛兰素史克 2.3亿英镑 。创办的第三家公司Bicycle Therapeutics后来在纳斯达克上市。他凭科学贡献被女王册封为骑士，又是剑桥大学最强学院三一学院的院长。一生拿奖无数，荣誉满身，如今端起2018年诺贝尔化学奖，没有狂喜，唯有从容。

这才是人生赢家。中国人说的 立德、 立功、立言，温特爵士都做到了。老爷子璀璨且多金的人生，映衬出一个鲜有人知的真相——动不动就“衰落的欧洲”“没落的英国”，但是在这背后，还有另一个英国， 剑桥+伦敦是全球科技创富的圣地 。

这里有移动芯片之王ARM，有横扫人类围棋冠军的DeepMind，有微软第一家美国之外的研究院，现在你手机里的Siri是苹果在这里收购的VocallQ。亚马逊的 语音助理Alexa，是收购 剑桥的创业公司Avi，就在剑桥车站对面办公，一起的还有亚马逊的无人机 Prime Air 。对应美国硅谷（Silicon Valley），剑桥因为沼泽地，所以被称为硅泽（Silicon Fen）。

而且，以AI为代表的信息技术，还不是剑桥最强的。作为我们这颗星球上，产学研结合最成功的区域，剑桥+伦敦最强的领域是，生命科学和Fintech。

剑桥的科技创业可以提炼成这样一句话： “从0到1”打平硅谷，“1到10”还算凑合，“10到n”令人失望 。这背后的原因令人由衷感叹，科技创业第一靠科学积累，第二靠资源禀赋，最终牢牢和国运绑定在一起。

2019年，“机器学习之父”辛顿（ Geoffrey Hinton ）拿了图灵奖，罕见地发了个推特。

辛顿说， 莱斯·维拉提（Les Valiant，2010年图灵奖） 当年在剑桥大学国王学院当研究员，住在 X楼梯旁边的房间。当时辛顿还是剑桥的本科，后来读了研究生，辛顿也住了这个房间。 莱斯·维拉提拿了图灵奖后，告诉辛顿，这个牛逼的房间，图灵本人也住过， 很可能1936年的论文就是那里写的。图灵的这篇论文开启了人类的计算机时代。

一个犄角旮旯的楼梯间，就足够定义剑桥在计算机和AI时代的地位。

哈萨比斯（ Demis Hassabis ）16岁进剑桥，以计算机专业第一名的成绩毕业，在成功做了一家游戏公司后，立志要创办一家人类智能公司。他要做通用人工智能，为此决定先去伦敦大学学院（UCL）攻读神经科学博士，又留在UCL实验室的盖茨比计算神经科学中心做博士后研究。这个中心的创始教授正是辛顿。

这前后正是 AI寒冬 ，通用人工智能是一个令人耻笑的概念，如果一个教授说自己要研究通用人工智能，只会被学术界认为是妄人，是搞封建迷信，是缺乏科学素养。辛顿因为在美国找不到教席，才跑到加拿大的多伦多大学苟着。

今天看，辛顿是AI的普罗米修斯，苦苦坚持，在老家英国和北美散布火种。

说剑桥0到1的生态不输硅谷，最好的底气就是DeepMind。哈萨比斯和莱格，两个剑桥同学凑在一起，要干无人看好的通用人工智能。DeepMind的名字很英伦，取自英国科幻小说《银河系搭车客指南》中计算生命终极问题的超级计算机“沉思”(Deep Thought)。

哈萨比斯的天使投资人正是写作《从0到1》的蒂尔（Peter Thiel）。DeepMind在伦敦红红火火的干起来，请的技术顾问，是英国人辛顿，法国人杨立昆。

蒂尔把哈萨比斯介绍给贝宝黑帮（PayPal Mafia）。南非人马斯克和英国人哈萨比斯一见如故，邀请他来SpaceX看火箭。发生了一段影响深远的对话。

哈萨比斯问马斯克，搞这个干嘛。马斯克说，人类会毁于世界大战或者小行星撞地球，我要把人类送去火星。

哈萨比斯说，老马，你知道还有什么会毁灭人类吗？我告诉你， AI ！

马斯克沉默了一分钟。不久，他也投资了DeepMind。

有一天，DeepMind给几个投资人发视频展示公司成果。马斯克、诺塞克这几个贝宝黑帮正好在私人飞机上看，马斯克当时的好基友拉里·佩奇（Larry Page）非要蹭着看。这一刻，命运的轮盘转动了。

佩奇包了一架飞机，Google高管组团直奔伦敦要收购DeepMind。

AI的寒冬持续了很久很久。直到DeepMind开发的AlphaGo横扫人类围棋冠军，寒冬解封，忽如一夜春风来。

可以说，没有这家伦敦公司的承前启后，就没有今天的AI盛况。但是大多数人，只知Google，不识DeepMind。这正是剑桥伦敦的命运缩影。

哈萨比斯不想卖身，创立DeepMind之初承诺员工，至少独立发展二十年。

作为“0到1”比肩硅谷的科技创业圣地， 剑桥的死穴在于，英国6000万人的市场太小了。

当时DeepMind成立三年，技术突飞猛进，但是没有收入。 两位剑桥创始人无奈感慨，我们留不住人。要么卖掉，要么就死。

亚历克斯·格雷夫斯这样的得力干将，在DeepMind的年薪竟然只有区区10万美元，而同一时期Google、Facebook在全世界抢夺顶尖人才，每位研究员的年薪轻轻松松开到几十万到几百万美元。没办法，美国互联网抢占几十亿人口规模的市场，靠卖广告日进斗金，这点花销不算什么。

马斯克还想联合贝宝黑帮收购DeepMind，但是在财大气粗的Google面前，只是螳臂当车。甚至，Facebook开价比Google还豪爽，两位剑桥创始人如果选择扎克伯格，套现的金额多一倍。

科技和商业有无比残酷的一面，抢占规模最大的市场，形成丰沃的现金流，买下最有创意的后来者。 于是，英国栽树，美国摘果。

这样看，不断诞生一个个DeepMind是剑桥的骄傲，不断卖掉一个个DeepMind又是剑桥的宿命。

科技创业是百舸争流，但最终百川归海，勾勒出一个个国家的际遇。

由于宏观环境，衣公子也和很多人一样社会性抑郁。有一次和好朋友基金经理今泊世喝酒，他的一句话给我很多安慰和启发。他说，英国、美国的崛起花了一百多年，但当你去看这一百多年，其实也没什么智力品格超群的杰出领导，大多数时候是庸人，经常出很糟的政策，甚至开倒车。所以，一个国家最终会发展到什么地位，起决定作用的还是 这个国家的禀赋 。