最近火热的互联网下半场的概念也同样适用于阿里巴巴。在人口和流量红利结束之后，电商要想实现此前的快速增长已基本不可能。在2015年6月的投资者会议上，马云对外表示：在之后发布的季度财报中，阿里巴巴将不再公布GMV这个电商的重要指标数字。此举也被认为是马云去掉阿里电商标签、开启转型的重要一步；在随后的财报中，云服务、数字娱乐等快速增长的新业务开始被频繁提及。
直到2016年的云栖大会，马云正式提出了新零售的概念，并指出电商的概念将会消失。正式迈出了阿里在电商业务转型与新零售探索上的步伐。
在与百联宣布战略合作之前，阿里巴巴已经在新零售方面开展了一系列探索。
2014年3月，阿里巴巴以53.7亿元港元对银泰商业进行战略投资。当时双方称将打通线上线下的未来商业基础设施体系，并将组建合资公司。并在2015年5月推出了以银泰等为依托的商业O2O项目喵街等合作。
2015年8月，阿里宣布将以约283亿元人民币战略投资苏宁，成为第二大股东；双方称将打通线上线下，全面提升效率。
在2016年的双11，阿里方面宣布包括苏宁、银泰等在内的超过100万家店铺实现了线上线下打通，10万家门店实现了全面电子化。相信苏宁、银泰在其中扮演的地位举足轻重。
而就在双11后不久，阿里巴巴又以21.5亿元入股浙江连锁超市三江购物。双方还共同出资设立合资公司作为合作平台，负责鲜生店的建店服务和日常线上运营。
虽然投资众多，不过可以发现，银泰、苏宁和三江购物分别为百货、零售和超市的相对单一的商业形态，而这显然难以满足阿里在新零售领域的胃口。
资料显示，百联集团注册资本10亿元，总资产800亿元。主要业务涵盖主题百货、购物中心、奥特莱斯、大型卖场、标准超市、便利店、专业专卖等零售业态，经营有色金属、黑色金属、汽车、化轻、机电、木材、燃料等大宗物资贸易，涉及电子商务、仓储物流、消费服务、电子信息等领域。
该集团拥有以上海为中心、辐射长三角、连接全国20多个省、自治区、直辖市近6000家经营网点，从业员工近20万，是中国最大的国有商贸流通产业集团。
在与百联集团战略合作之后，阿里巴巴在百货、大型卖场、超市、便利店等零售业态上有了更加多元化的试验空间，而双方在仓储、物流、电子信息等领域的也有着极大的合作前景。
实际上，百联集团也并未满足于传统的商业形态。
百联集团董事长叶永明在接受采访时就表示，“消费市场已经发生了根本性的变化，就是新消费时代的到来。因此我们必须要有新的这样一个模式来顺应这个新的消费时代。”
2016年，百联集团旗下的“i百联”全渠道平台正式上线，下属多家旗舰门店也相继完成转型，实现全渠道的零售，针对全业态、全客群、全时段提供线上线下的零售服务和体验。
不过作为传统零售企业，百联向全渠道的转型亟需阿里在电商、物流、金融支付、大数据、云计算等方面的能力，改造自身线上线下的消费场景。
双方在全业态融合创新、新零售技术研发、会员系统打通、供应链整合、支付金融、物流协同等六个层面展开全方位合作之后，阿里有了更大的新零售试验田，百联则有了亟需的互联网理念和技术。对双方来说都不失为一个好生意。
