探测器闯入火星大气（效果图）
【《航天新闻》2月16日报道】NASA“火星”2020探测器目前工作状况堪称“完美”，即将在2月18日在火星上着陆，从而为该局后续火星探测工作迈出关键性的一步。探测器上的毅力号漫游车定于美国东部时间2月18日下午3时55分许落入火星上的杰泽罗环形山。要指出的是，这指的是探测器信号传到地面的时间。根据光的传播速度，信号从火星传回地球要用11分22秒。
该探测器在着陆前要经历数分钟至关重要的进入、下降与着陆（EDL）阶段。在2月16日在喷气推进实验室举行的一场通报会上，项目官员称，探测器目前处于正确的飞行路线上，工作状况良好。任务副项目经理特罗斯珀在会上说，“毅力号眼下工作完美，各系统均符合着陆条件”。控制人员2月12日向探测器发送了“实施EDL”指令，从而触发了探测器上一系列的着陆准备动作。
特罗斯珀说，虽然有必要的话仍可对飞行路线做调整，但探测器已处在按预定计划在杰泽罗环形山内实施着陆的轨道上。她说：“瞄准点现在正对靶心，我们正在奔向火星上我们想要的那个点位。”
“火星”2020将采用的着陆系统同2012年登陆火星的好奇号漫游车类似，但也的确做了一些改进，主要是称为“地形相对导航”的一项技术。利用这项技术，探测器在下降过程中将拍摄下方的火星表面图像，并与自带的一幅地图做对比，利用那一信息把自己引向一片安全的着陆区。
EDL阶段的遥测数据将通过由“火星侦察轨道器”提供的“伪弯管”中继传回地球。特罗斯珀说，着陆过程中的绝大部分数据都将由此获得，包括可能会收到漫游车前方和后方避障相机在着陆后迅速拍摄的图像。探测器在下降过程中还将通过X波段把一系列音响信号直接发回地球，从而提供任务各关键节点的信息。
NASA另一轨道器“火星奥德赛”会在着陆后约3.5小时飞经杰泽罗环形山上空，从而提供有关漫游车状况的信息。欧空局“外空火星”计划下的“微量气体轨道器”会在“奥德赛”过顶后几小时飞过，也具备为毅力号中继传输数据的能力。特罗斯珀说，“一切顺利的话，我们有望在当晚就看到某些图像”；“若没看到，就有可能是出了什么事情，导致漫游车着陆后转入安全模式”。在那种情况下，可能要花几天时间来纠正问题，并恢复正常运行。
毅力号漫游车本身从外表上看也同好奇号相像，但配备了一套新仪器，并做了其它方面的升级改进，比如对车轮进行了强化，原因是好奇号的车轮因火星表面上锋利的岩石而出现了破损。毅力号总工程师斯特尔茨纳说：“‘小毅’弄了双新鞋，已为应对火星这片地方的困难做好了准备。”
科学家将利用毅力号上的仪器研究火星过往的宜居性，包括寻找那里远古存在微生物生命的证据。不过，这项任务很重要的一个方面是要采集岩石样品，以便随后在“火星样品回送”（MSR）总体计划下送回地球。MSR计划包括将同欧空局合作开展、拟不早于2026年发射的两项后续任务，以取走毅力号所收存的样品并送回地球。除了继续运行现有任务外，NASA今后10年的探火工作将几乎完全放在这两项任务上。毅力号一旦着陆失败，将会让这项策略被完全推倒重来。
