本文系商业周刊App付费文章，禁止转载。
据称奶牛打嗝造成气候变暖，美科学家正研发抗嗝疫苗
“它将被证明是从瓶子里跳出来的小精灵”
在距离新西兰惠灵顿以北两小时车程的地方，一个乳白色的金属仓棚中，一头黑白相间的奶牛正站在一个看似超大号的鱼缸里。通过透明的玻璃墙，它还可以看到另外三只奶牛，在旁边同样的玻璃间里安静舒适地大口咀嚼着食物。每一个玻璃间的顶部都有管子伸入，可以换进新鲜空气。奶牛的主人说，这些奶牛可以帮助减缓气候变化。
畜牧业产生大量温室气体
在工业时代，牲畜直接造成了地球四分之一的气候变暖。美国农业部及能源部的科学家们表示，体格更大、食量更多的牛使这一问题不断加剧。跟人们通常的认识相反，奶牛是通过打嗝造成全球气候变暖的，而不是肠胃胀气。因此，政府温室效应研究机构AgResearch Grasslands的十余名科学家正在开发一种可以不让奶牛打嗝的疫苗。这项抗嗝研究项目的首席研究科学家Peter Janssen说，“这不是一个普通的疫苗，它将被证明是一个难以捉摸的要从瓶子里跳出来的小精灵。”
这种努力并非全然是大公无私的。各个牧场都在努力提振新西兰占主导优势的农业及生物科技业，而新西兰最大的公司、年利润达140亿美元的乳品加工企业恒天然集团(Fonterra Co-operative Group Ltd.)已经放言，要在不增加碳排放量的前提下，增加其牛奶出口量。但2017年是创纪录的第三个最热年份，前两个最热年份是2016年和2015年，因此，全球要利用可以利用的一切手段来帮助减缓这一趋势，不论是否符合商业利益。新西兰农业温室气体研究中心(Agricultural Greenhouse Gas Research Centre)副主任Andy Reisinger表示，“各国要想兑现在巴黎协定(Paris Agreement)中签署的承诺，很重要的一个方面就是，要减少全球牲畜的气体排放量，从而减缓气候变化。”
新西兰农业温室气体研究中心致力于减少全球牲畜气体排放量研究
Peter Janssen和他的团队正在想办法清除奶牛肠胃中的产甲烷菌，这是一种把氢转化为甲烷的微生物，而甲烷是一种烈性的温室气体。这是一项格外精细而又艰巨的任务，因为奶牛的肠胃还要依赖许多种其他细菌、真菌及原生动物来消化吃下去的草。研究人员已经尝试了各种办法，比如给奶牛喂牛至叶、茶叶提取物、益生菌、抗生素、海藻（毒性太大）、椰子油（太贵）、氯仿（太易致癌）以及酿造啤酒后剩下的谷物残渣（这会使奶牛排出更多一氧化二氮，另一种温室气体）。
到目前为止，还没有哪一种疫苗足够成熟，可以给玻璃间中的这些奶牛抗嗝。在这种玻璃间里，奶牛排出的甲烷量是可测的。疫苗首先必须在实验室和绵羊身上进行成功的测试。尽管科学家们已经搞明白如何在奶牛身上产生所需的抗体，但奶牛们仍在不断地打嗝。詹森的团队目前在寻找他们可以利用的蛋白质来研制一款更强的疫苗，从而更好地培养奶牛的免疫系统以抵抗产甲烷菌。一个单一的产甲烷菌的基因组中有2000个蛋白，因此科学家们将研究范围缩小到几种可利用蛋白，他们认为这些蛋白可以抗击气体微生物。
研制这种疫苗每年需要的成本约140万美元，其中大约三分之二由新西兰政府提供，其余部分由行业提供。这笔钱是遏制农业气体排放专项资金中的一部分。新西兰是全球人均甲烷排放量最高的国家，这项总额为750万美元的资金就是为了应对这一状况而设置的。詹森说，研制出合适的疫苗可能需要五年或更长时间，但是该疫苗在减少牛气体排放方面将比荷兰帝斯曼集团(DSM)正在研制的奶牛抗嗝饲料添加剂产生更大的效果。因为这种疫苗可以很好地作用于食草动物。他说，“世界上反刍动物不多，大多数动物从不吃草”，并指出，即使在受控环境中用饲料养大的奶牛通常也是从牧场出来的。
牛奶在实验室里接受疫苗试验
帝斯曼集团利用电脑发明了一种甲烷阻断化学物“3-nitrooxypropanol”，也称为3-NOP，将其撒到奶牛的饲料中，可以减少大约三分之一打嗝排出的甲烷。这家公司每年有5亿美元的研发预算，目前正在等待美国食品和药物管理局(U.S. Food and Drug Administration)的批准，这可能需要至少两年时间。宾夕法尼亚州立大学乳制品营养学教授Alexander Hristov为帝斯曼集团进行了3-NOP试验，他说，“对于发达国家来说，这是目前一项最有前途的技术。”他说，新西兰人在研发疫苗方面处于领先地位，但他们尚未开发出一个可供农场主使用的成熟产品。
戴着眼镜、四肢修长的詹森多年来喜欢去山地探险，他说，他的团队也在研究类似于3-NOP的物质，有可能会制成药丸剂型。其中一个棘手的问题在于，没有人知道，在奶牛的健康及产奶量不受影响的情况下，它能耐受多低的甲烷水平。试验表明，减少打嗝的奶牛貌似没什么大碍，但科学家们想要确保万无一失，例如要避免产奶的质量或数量下降。Peter Janssen说，“我们需要搞清楚临界点在哪。”
人类自身是最后一道障碍。加拿大的科学家们在差不多十年前就已经研制出了低污染的猪，但是人们不愿购买这种转基因猪肉。在加拿大阿尔伯塔的莱斯布里奇研究和发展中心(Lethbridge Research and Development Centre)为加拿大政府进行3-NOP及其他甲烷减排技术研究的Tim McAllister说，“农民们会生产出消费者所需要的产品。”全球对肉类的需求飙升，使得气候问题更加紧迫。在惠灵顿北部，奶牛们似乎对它们的大缸很满意，转过头看着Peter Janssen在这些大缸间穿过。目前来看，它们打的嗝充满了甲烷，但有朝一日可能出现转机。
撰文：彭博社
编辑：郭艺欣、邹世昌
翻译：其木格
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
点击你感兴趣的关键词
立即获得关于TA的更多信息！
吴亦凡丨高额遗产税丨新能源汽车
马云专访丨理查德·塞勒丨哈佛“关系户”
特斯拉重型卡车丨硅谷金融危机丨知识付费
生物塑料丨普京民心渐失丨彭博全球创新榜
石油需求见顶丨达沃斯论坛丨风投聚焦针织袜
.....
