地球望远镜会受到我们大气层的干扰,同样地,天基望远镜必须与太阳的亮度相抗衡。此外,行星际尘埃(IPD)在太阳系(称为黄道光)中对光线有着散射的效果,这也可能掩盖来自远处的光源。但是,像新视野号这样的探测器,已深入太阳系边缘,并不会受到这种干扰。
因此,来自罗切斯特理工学院(RIT)、约翰霍普金斯大学应用物理实验室(JHUAPL)、加州大学伯克利分校和加州大学伯克利分校的研究人员团队选择使用新视野号的数据来衡量宇宙光学背景。他们的研究报告最近在《自然通讯(Nature Communications)》发表,题目是《使用新视野号中的远程侦察成像仪测量宇宙光学背景(Measurement of the cosmic optical background using the long range reconnaissance imager on New Horizons)》。
为了进行这项研究,该团队分析了新视野号在木星和天王星之间的巡航阶段所获得的LORRI数据。在使用天空中四个不同的孤立场(2007年至2010年)之间的数据后,该团队得到了宇宙光学背景亮度的统计上限。
该研究的主要作者迈克尔(Michael Zevkov)是RIT物理与天文学院的助理教授,也是RIT探测器和未来光子计划中心的成员。正如他在RIT新闻稿中所说:
“这个结果显示了在太阳系边缘进行天文学观测的可行性。我们看到的是,光学背景与星系光线的亮度完全一致;以前自地球附近的测量需要高亮度的额外的光源,而现在,我们不再需要很多额外的光源。该研究证明,这种测量是可以从太阳系边缘进行的,而且LORRI也有能力做到这一点。”