临终之机，下至十声，便得往生，为何每次为亡者助念，时间却要几个小时？
这个问题，从三个方面来回答：
第一，从佛这一方面；
第二，从临终人这一方面；
第三，从助念者这一方面。
不管众生念一声十声还是念一辈子，每一声称名，念念称名，佛都以本愿光明摄受，前来接引、加持，可以讲念念不空过。
所以，不要说是临终，即使是平生也一样；不要说下至十声，即使是一声也一样。往生功德在这句名号当中，都是圆满具足的。
这个临终之机有没有念佛呢？如果临终之机本身在临终就念一声十声，当然万事OK了，都已经往生了。
我们之所以助念，是怕他没有完成一声十声念佛。这种情况又分几个：
第一，临终之机，他一生不知道有念佛，临终助念的时候，就要从这方面来下手。
第二，他虽然知道，但是他不相信有净土，有阿弥陀佛，他知而不信。
第三，信而不念，观念式的──“哦，你们告诉我有！”但是他自己没有发起真实愿往生心，也不念佛。
第四，虽然念而中断、怀疑，念一念又不念了，有所怀疑。
在这四种情况下，虽然佛有这样的功德和救度力量，但他是不容易得到利益的。不知，不信，不念，念而中断，怀疑。
助念人就要针对他这种情况：
第一，不知者令其知。
让他知道有极乐世界，有阿弥陀佛，知道人生是苦，有轮回等等。
第二，不信者要令之信。
要让他信轮回是苦，信极乐是乐，信自己绝对轮回，信靠阿弥陀佛决定能到净土清净世界。
第三，不念者令其念佛。
他不念，或者不方便念佛，或不知道念，或者是心力不够，很弱，那我们在旁边助念，引导、协同他一道念佛，这叫助念。没念令他念，带他念，一句一句，速度快慢等等。
第四，不愿者令愿，有怀疑者令不怀疑。
或者他虽然念，但我们带着他就不至于中断。如果有所怀疑，或者有别的障碍，我们也要帮他排除，让他心中不生障碍，愿生心不断、真实，这样就能达成往生。
助念者的工作，要完成这一套过程：
不知者令知，不信者令信，不念者令念，不愿者令愿，有怀疑者令不怀疑。一直让他达成念佛往生，这也是一个系统的过程，即使花上一天一夜也不算长。
往生成佛多难啊！多大功德啊！一天一夜就达成了，这也不算长；即使花几天几夜，仍然很短。
但不是说阿弥陀佛要求我们要这样，说要花这么长时间才可以往生，不是这样的。我们这样做，是要帮助临终人达成所谓一声十声的念佛。
另外，从助念者的角度来说，还有几个方面。
第一，万全之策。
这样做是把稳保险系数。如果你念一声佛就走了，那他听到没听到啊？他有没有跟着念啊？有没有愿生心啊？
所以，要有万全之策。
第二，不知何时往生。
我们来助念的人，也不知道在念了这么多声当中，到底他是在中阴身的状态，还是在昏迷的状态，还是在哪种状态、哪种心境下，他真的起了愿生心，内心也念佛了，甚至他都看见佛来，跟着佛走了。
他如果没有讲出来，我们助念的人没有他心道眼，没有他心通，就不知道他到底有没有往生，不知道他什么时候、在什么样的状态下跟着佛往生的。所以，为了万全之策，我们就多念，时间长一些。
第三，适当表达。
我们来给别人助念，不管是道友、平常的莲友，还是亲属家眷，还是别人介绍我们来念佛，总不能跑来说：“念一声十声吧！”我们在世间人的情感上，表达总要恰当。
对方家庭有亡人，都在茫然无助，甚至在哀泣、悲嚎当中，我们来念佛，总要有一个适当的表达——
这是一种法事，念上几个小时也是正常的。
第四，抚慰家属。
不光是对亡者要助念，而且还承担着抚慰亡者家属的职责。
因为生死离别对一般人来讲，都是一个重大的人生痛苦事件，如果没有佛法上的支撑，家眷都会茫然无助，内心很恐慌。
我们来了，如果就念一声十声，然后就走了，
这显然不庄重，对家属也不恭敬。
我们通过为他们这样做，家属的心情就得到了舒缓，感到为亡故的某某人，请了这么多法师、莲友来念佛，念得这么认真，他自己内心也感到有所交代，对得起，有所表达。
这对于家属也是一种安慰、引导。
所以，从总体来讲，保持一定的时间，比如八个小时、十个小时——当然，也要看现场具体条件。
这样，从世情，从佛法，从整个仪轨，从对临终者的关怀，都显得比较完整、圆满。
另外，从佛教来说，也引起别人的尊重。
如果你来了，助念一声十声，一两分钟、三五分钟就走了，那么世间的人并不了解，你即使有他心道眼，知道决定往生，也要拉长时间。
因为他们没有这样的信心，他们会觉得“你们这样草草了事，你们自己对佛法都不庄重，不诚恳，那我怎么能起信心呢？”
所以，我们去助念，要很正规，即使知道他已经往生，也要有相应的助念时间段。
