要评选中国航天在2016年大事件，成功发射“天宫二号”空间实验室，“神舟十一号”载人飞船成功交会对接，航天员中期在轨驻留，这一整套载人航天任务必然能名列榜首。不过其实很多人都注意到了，在这次”天宫二号“在轨任务中，航天员能够实时跟地面保持通联，打视频电话，收发邮件，甚至还可以在轨看视频新闻，据说还试验转播了球赛。如此方便快捷，随时能够通联的背后，却有一个默默无闻的功臣：“天链一号”中继卫星系统。
3+1模式 是典型卫星通讯网的运行模式
就在2016年11月22日，中国”天链一号“的04星也已经成功发射升空，这使得中国事实上具备了”3主1备“的标准全球覆盖工作网模式，此举也一举打破了美国一统天下的局面。因为，此前哪怕是国际空间站，都需要依靠美国的”TDRS“中继卫星系统来确保全球通联能力，而现在，中国是全球第二个能够实现中低轨道卫星全球覆盖通联的国家。打个形象的比喻：就是让中国的卫星在全球都在“服务区”，无盲区，无死角，随时都可以回传数据。
“卫星的卫星” 这就是对中继卫星最好的解释
中继卫星，也被航天人形容为“卫星的卫星”，这种卫星主要任务就是为在轨卫星和地面提供实时、稳定的天地通讯链路。如果没有中继卫星，这个情况就复杂多了。举个例子，如果我们以300公里轨道上的卫星通讯为例，要想确保在90分钟绕地球一圈的轨道范围内，实时都跟地面保持联系，那么至少需要建设100个地面站才能确保。这显然是不可能的事情，毕竟地面站的建设投入大，周期长。哪怕派出测控船，也无法做到100艘测控船的规模。所以需要中继卫星来完成通讯中继任务。
2008到2012年发射 并不引人注目 可实际上这可是提前布局 棋高一着
而中国的“天链一号”系统就是完成这样的任务，在36000公里的地球同步轨道上，3颗中国的天链一号01星、02星、03星从2008年2012年被发射升空，当时不显山不露水，并没有多少人关注。可是实际上这是中国航天的提前布局的一招妙棋。正因为有了“天链系统”，才有了后来大家看到的“太空授课”以及现在的“天宫二号”几乎覆盖全程的高清“直播”式展示，这背后完全都靠着“天链一号”系统。并且，中国的“天链一号”通讯中继卫星设计上太成功了，本来预计设计寿命6年，2008年发射，可到了2016年仍然良好服役。没办法，中国航天制造的质量始终都是这么好，所以新发射的04星进行了一些新的改进，增加了燃料储备，可以在多个轨道上工作。由于“3+1”的工作模式是确保全球覆盖的最基础要求，所以中国未来将会继续拥有相当高质量的在轨数据中继能力。并且，现在发射的04星是二代平台，通联能力更强，未来新发射的接班卫星，也都会是二代平台。
我们其实可以看到右上角的“天链”的LOGO 这就是经过天链中继回来的图像
“卫星中继”这个能力，大家表面看到的就是“天宫二号”航天员享受了近乎直播般的体验，可背后还担负更繁重的任务。现在中国航天地面站可以在1个小时内下载到过去24小时最新的卫星图像，就靠的是“天链一号”平台，要知道一张卫星图像动辄都是数十G，这可比家用宽带下电影费劲多了。而且，未来中国要实现视频卫星的实时传输，也需要依靠“天链一号”中继传输，因此，在不久的未来中国能够实时收看准实时的航母活动视频，不能忘记这个在背后默默付出的“天链系统”。这一能力不会太远，2030年左右就会成型。
有了全球覆盖网络 直播个航母运行实况 那不是小菜一碟嘛
PS：今天是“神舟十一号”返回地面第33天，两位航天员身体状态良好，已经可以上场打篮球了。他们这次“天宫二号”任务的圆满完成，也标志着中国航天员可以完成长期空间实验任务，开启中国载人航天新的征程。（全球局势战略纵横公众微信号：zhanluezongheng。）
