“辨经体”，“辨”是辨明，即辨明一部经的体性。辨经体比较抽象，一般人可能难以理解。辨体，是天台宗解经所用的五重玄义中的一重。
五重玄义，经名说在前面，首先应当解释经名。但这次讲学《阿弥陀经》，大家对经名比较熟悉，我把它放到后面了，这样和经文的次序连接方面比较方便。按说是应该先解释经名，只是经名解释起来比较长，我就把它和经文列在一起了。
首先，任何事物都有“名”和“体”，“名”和“体”是一对概念。“体”比较抽象，有不同的层级，有从浅入深的关系。
这里就先说辨体。有六方面内容：
第一，什么是体；
第二，为什么要辨经体；
第三、第四，是对《阿弥陀经》经体的两种不同判释，分别是“实相为体”和“佛名为体”；
第五，分辨实相为体和佛名为体的关系；
第六，根据大家可能产生的疑问，预设问答。
（一）什么是体
分四点说明，其中前三点是从不同角度进行的分述，第四点是总结。
1.体即本体
体，就是本体，是相对于名称的一个概念。
比如《善导大师全集》，这是书的名称；体，就是这本书。名称可以用嘴说，但书的本体并不在嘴上。这就是名和体的关系。
2.体即本质
体是本质，与外表相对。
任何事物，它的本质构成就是它的体。比如，人体是由细胞组成的，因此它的体就是细胞；树的体是木头；塑料架的体是塑料；冰的体是水分子；饭的体是米。
3.体即属性
体是属性。“性”是内含的，与第二点中的“本质”意思接近。“性”与“相”相对，性是含在里面的，相是外在的表相。
每一种事物都有其体性。比如金属的体性是坚固的，水的体性是潮湿的，火的体性是能够燃烧发热的。
4.体即事物的本质属性、本体存在
总结来说，体是事物的本质属性、本体存在。世间万物都有体，不过有角度和层次深浅的不同。比如《净土宗圣教集》这本书，从形体看，它是长方形的；从质体看，它是纸质的书。这就是两种不同的体，一个是外表的形体，一个是质料、质体。如果再细究，这本书的体是里面的文句，纸不能代表书，而是里面的内容文句构成了它的体。再深究，体是空性、法性，这是一切万法的体。
如果从净土法门的立场来讲，《阿弥陀经》是文句为体；从文句所含的意义来看，它讲念佛往生，因此是以名号为体。
所以，一件事物的体可以从不同角度来说明。了解了这一点，就不会觉得矛盾、冲突。
（二）为什么要辨经体
我们为什么要辨经体呢？前面讲了，作为一个实物、实体来讲，辨体比较明了，大家一听就懂；经体就显得比较抽象一些。
1.体不同，用也不同
为什么要辨经体呢？就是因为体不同，用也不同。辨经体不是没事找事，而是为了达到它的功效，我们是要依据这部经来修行的。如果不了解经体，我们怎么使用它，进而达到应有的功效呢？
比如金属的体性坚固，可以斩断木头；而木头的体性是温火的，可以燃烧。但如果现在要劈柴，请人出去买把斧头，结果他买了一把儿童用的塑料斧头，你说它是不是斧头？是斧头，名也是斧头，相也是斧头，但体是塑料的，砍不了柴，没有用。要买一把体性是钢制的、铁制的斧头，才能劈柴；如果是塑料或者木制的，就起不了作用：这就是体的重要性。
2.明体识用，依体起用
辨体、明体是为了识用，然后依体起用，进而达到修行证果的目的。我们看一部经，了解了它的体性之后，才能知道这部经有什么样的功用和效果，能不能满足自己修行的需要，这是辨经体的目标。
辨经体，不是为了讲些玄玄妙妙的话，讲的人也不知道为什么要讲这些，别人都这么讲，所以他也这么讲。
有一个故事。有一群猴子在笼子里，上面挂了根香蕉，猴子一跳起来抓香蕉，就有个水龙头喷水，猴群就受惊了，再看到香蕉就不敢跳起来抓了。后来来了一只新的猴子，新猴子不了解情况，它也跳起来抓香蕉吃，一抓，又喷水了。老猴子因为新猴子被喷了水，就去打那只新猴子。后来，虽然已经没有水龙头喷水了，但猴子们都明白了这个规矩，只要新来的猴子一跳起来，想抓香蕉，所有的猴子都打它。至于说为什么打它，它们已经忘记了，就成了一个规矩，反正新来的猴子抓香蕉就要挨打，它们不知道当初有这个来历。
当初智者大师为什么要设五重玄义？善导大师为什么要设七门料简？这是有道理的。后来的人不了解这其中的道理，也在那里鹦鹉学舌讲一遍。这样不行，一定要了解。
