孕妇酗酒殃及胎儿,其中一个重要原因是胎盘对酒精无屏障作用。在正常情况下,母体即使发生感染,致病微生物及其毒素一般不易通过胎盘进入胎儿体内,这就是胎盘的屏障作用。但这种屏障作用具有相对的选择性。酒精分子量很小,具有脂溶性,穿透力很强,因此胎盘对酒精便无屏障作用。母体血液中的酒精可以畅通无阻地通过胎盘进入胎儿体内。据测,母亲饮酒一分钟后就可以在胎儿脐带中查到酒精。此外还发现,酒精在胎盘中滞留的时间越长,给胎儿造成的伤害越大。
酒精致畸的机制,一般认为系酒精及其代谢物(乙醛)直接产生细胞毒性;营养不良亦可扮演间接角色。同时,酒精可导致胎盘血管痉挛,使胎儿缺氧,是胎儿生长迟缓及低体重的原因。有的学者认为,慢性酒精中毒者,可发生染色体的畸变,可能与胎儿畸形有关。
美国波斯顿大学医学院莫尔斯博士指出,妊娠妇女饮酒量越大,时间越长,引起胎儿酒精综合征的危险性就越高。另一项研究表明,妊娠早期孕妇即使适量地饮用一些含酒精的饮料,也会影响胎儿发育和初生婴儿的智力。在妊娠全过程的9个月中,饮酒都是有害的,因为胎儿的大脑在怀胎9个月中一直在生长。因此,妊娠期全程都应忌酒。而且,有酒瘾的妇女,在准备受孕前两个月,最好把酒戒掉,以使胎儿不会受到“酒害”。