曾于里
最近，一篇《我国空巢青年已达2000万 一线城市成单身人群聚集地》的报道，让“空巢青年”再次进入公众视野。
图片均来自央广网
该报道称，目前超过5800万人在中国过着“一个人的生活”，其中，独居青年（20~39岁）已达到2000万。事实上，在这篇报道之前，“空巢青年”一词就已经在网络上广为流传，不少年轻人都自称是“空巢青年”。
那么，谁是空巢青年？这个词的流行背后又寄寓着怎样的共同情感？
空巢青年的涵义演变
“空巢青年”这个概念，最早是《好奇心日报》2016年8月一项调查提出的，指的是独自来到一线城市工作生活、独居且独身的年轻人。这个调查试图描摹城市中空巢青年的影像，关注他们怎么穿、怎么吃、怎么住、怎么出行。在这里，空巢青年主要指涉的是独居、不需要与他人交往、便利但又孤独的现代生活，多少带有点自嘲的意味，但其实又自得其乐。
应该说，“空巢青年”这个词被发明出来时，它与发达国家流行且普遍的“独居青年”是相近的。根据市场研究机构欧睿信息咨询公司的报告，全球独居生活人数已经从1996年的1.53亿上升到2011年的2.77亿——15年里上升了55%，他们预计，到2020年全世界将新增4800万独居家庭。
在社会学家看来，独居生活的普遍，意味着“家”的概念、家族主义在下降，而个人主义迅速上升。美国社会学家艾里克·克里南伯格在《单身社会》一书中这样写道，独居潮的兴起，除了经济发展创造的财富，以及现代国家福利提供的社会保障外，更关键的是自由、适应性、个人选择，在现代道德准则中最受人们珍视。“个人最主要的义务在于对自身负责，而非对他的伴侣或者孩子”，当代对个体的推崇已经远远超越了想象。在《好奇心日报》的调查中，空巢青年也更侧重于强调这个面向的意义：更多的年轻人得以更个性更自由地追求自己想要的生活。
很快，这个词语便被媒体捕捉，并开始引起广泛的讨论。回顾媒体密集的报道和评论，不难发现“空巢青年”一词的内涵已经发生了改变。比如在《我国空巢青年已达2000万 一线城市成单身人群聚集地》等关于空巢青年的报道中，都会以第一人称叙述几个空巢青年的生活，还原空巢青年真切的生存体验。通过这些当事人的描述，我们看到的是空巢青年的另一幅影像：他们背井离乡来到大城市打拼；因为物质上的窘困，他们租住在地下室、破落不堪的城中村或者离市中心非常遥远的郊区，并且生活拮据、捉襟见肘；他们孤身一人，没有太多朋友，也没有什么业余娱乐，日子孤寂单调无聊；而现实生活的诸多不顺意，最终让他们产生了一种精神上的空巢感和无归属感，他们与人群背离，与城市的繁华背离，也与希望背离。
这时，空巢青年不再只是一个简单的描述性概念，它不仅仅是一种生活方式，而更近乎一种社会心态。当一个人自称空巢青年时，他的潜台词是：“我是这个时代的零余人。”他们离开故乡来到繁华的大都市，这城市里有权力、名声、财富、美貌和才华的传奇，有摩登建筑、车水马龙、舞榭歌台、横流物欲，有国际化面貌、最多最好的资源；然而，这一切与他们无关。就像报道中几个空巢青年的自述，结语部分分别是“未来的路又在哪里呢？”“茫茫人海，何处是家。”“这一切，似乎与我无关。”……他们是这个繁华都市里多余的那一个，形单影只、茕茕孑立、一无所有、无所作为。城市越是喧嚣、人潮越是拥挤、成功者的故事越是传奇，越是映衬出他们的孤独、艰辛以及虚妄。
这时，空巢青年就像齐格蒙特·鲍曼《废弃的生命》中多余的“X一代”，之所以有空巢之感，不仅仅是指独居，更是指涉“社会性无归属感”。下文的讨论，也是从这个定义的“空巢青年”出发的。
空巢感从何而来
