漂洋过海而来的假石榴
正如番木瓜不是木瓜、番荔枝不是荔枝，番石榴也不是石榴。石榴属于石榴科，而番石榴是桃金娘科番石榴属的植物，它的老家在中美洲，后来逐渐扩散到了加勒比海周边的广大区域。番石榴的花朵是典型的桃金娘科植物的花朵—众多花蕊簇拥在花朵中央，几片洁白的花瓣围绕在花蕊周围。花朵成功授粉、花瓣凋谢之后，花萼会继续留在果实顶端，最终长成的模样就像是一个个袖珍版本的石榴，番石榴这个名字也因此而来。
番石榴是在地理大发现之后才被欧洲人带到世界各地。它的适应性超强，从美洲到非洲，从东南亚到澳洲，都能种植。而拥有适宜气候的我国台湾，成为了番石榴的重要产地和育种场所。
这种果树虽原产热带，但并不像很多热带植物那么娇气，它们甚至能忍受-4℃的低温，并且能一生都生活在室内花盆之中，所以栽种起来并不需要太费心。
更难能可贵的是，番石榴很容易挂果。从小苗开始栽种，两年之后就能挂果。只要管理得当，40年后番石榴还能贡献果实。如果不是因为种子带来的别扭口感，番石榴肯定早已称霸水果市场了。
拧巴的果子
我第一次吃番石榴是在西双版纳的菜市场里，水果摊上这些石榴模样的果实散发着诱人的香气。大口咬开一个番石榴，一种热带水果特有的芳香气息在口腔里弥散开来，清甜的汁水在口腔中充盈。但是，这种美好的感觉没有持续超过3秒钟，我的牙齿就提出了抗议—似乎在咀嚼一大堆碎石子儿，那就是种子带来的特殊感觉。这应该也是很多人吃番石榴的第一感觉。这与吃石榴的感觉完全不同。石榴的汁水很容易与硬硬的种子完全分离，只要用舌头配合牙齿挤压石榴籽粒就好。但是，我们却很难用舌头和牙齿把番石榴的果肉从种子里面分离出来，或者说很难把种子剔除出去，结果就只能混着嚼了。
那么，为什么石榴和番石榴的口感差异如此之大？简单来说，它们的可食用部位是完全不同的植物器官。
石榴，我们吃的其实是它的肉质外层种皮，石榴籽硬质的外壳则是内种皮。为了食用方便，人们培育出了软籽石榴这样的特殊品种，实际上是内种皮发育不全的畸形个体。吃石榴的时候也有一个麻烦事，那就是籽粒之间会有很多薄薄的皮，如果剥不干净，涩涩的很影响口感。这些皮其实是“心皮”之间的隔膜，就像不同房间之间的围墙。石榴的心皮很多，并且会分成两层，所以不管横着剥还是竖着剥，都没有一个轻易清除它们的方法。
至于番石榴的吃法，除了榨汁，就是直接啃。我们吃的番石榴的主要部位是肉质的果皮，以及丰满多汁的胎座（其中混杂了很多果实）。好在番石榴胜在单宁含量低，即便嚼碎了种子也不会像石榴的心皮那样让嘴里充满涩味。
番石榴有红心和白心之分，白心番石榴有“水晶芭乐”之称。大体上，白心的更甜，而红心的香气更足。
维生素C的王者
除了口味，大家也很关注水果的营养，而番石榴在营养含量上没有让人失望。番石榴的维生素C含量高达228毫克/100克，是柠檬的5～6倍，普通猕猴桃的2～3倍，青椒的2倍。常见的水果中，只有鲜冬枣与之相当。
实际上，过多的关于维生素C重要性的宣传给不少人带来了新的心理负担—如果维生素C的摄入量不足怎么办？有两天没有吃蔬菜水果，会不会生病？其实大可不必担心，因为人体早有应对短时间缺乏维生素的方法。人体中有很多部位都蓄积了大量的维生素C来执行一些生理功能，这些维生素C储备可以被人体用来应急。研究人员还发现，只要有少量的维生素C供给，就可以满足人体的需求，特殊情况下，每天补充10毫克的维生素C也是可以接受的，这基本上是一个国光小苹果中的维生素C含量。所以，有条件的时候自然是要多补充维生素C，但是如果短时间缺乏，其实也没有大碍。
相对来说，番石榴中的膳食纤维倒是更值得我们关注。膳食纤维并不是人体可以储备的营养，相反，这些物质会被我们的肠道识别为“无用物质”，于是加快蠕动来将其排出。这样一来，极大促进了肠道蠕动，反倒是维护了胃肠道正常运转。从这个角度讲，番石榴提供的这种“无营养”的营养物质，在今天的特殊生活环境下，倒成了维护健康的好东西。
本文节选自《科学世界》2020年第12期
