65亿公里外，星际飞船传回“天涯海角”画面，让我们看到从未见过的星体

当前有 5 个星际飞船正在朝着太阳系边缘飞过去，它们分别是先驱者 10 号、先驱者 11 号、旅行者 1 号、旅行者 2 号以及新视野号探测器。

在这么多星际探测器中，先驱者 1 号、先驱者 11 号早就已经结束生命，再也传不回消息了，而旅行者 1 号、旅行者 2 号虽然还有少量电力，但也不多了，估计很快也会消失在宇宙深处。毕竟这 4 个星际探测器都是上世纪 70 年代发射的，携带的燃料有限，飞行了这么长时间，电力基本上要耗竭了。

而新视野号探测器的情况就相对好些，它的电力还比较充足，还能运行很长时间。因为新视野号探测器的发射时间相对较晚，是在 2006 年 1 月 19 日才发射升空的。在一开始，新视野号探测器的速度就达到了 16.26 公里每秒，是有史以来人类发射离开地球速度最快的人造物体。

和之前的几个星际探测器的任务不同，新视野号探测器的任务相对简单一些，在发射升空后这么长时间内，它主要完成了对冥王星以及柯伊伯带一颗小天体进行了飞越观测，随后就朝着太阳系边缘飞去了。

现在这个新视野号探测器又有新的消息了，新视野号探测器 首席研究员、科罗拉多州博尔德市西南研究所的艾伦・斯特恩（ Alan Stern ） 表示，它正在 准备穿越 “ 终端激波 ” （ termination shock ）地带。 这是新视野号星际探测器的新征程，即将调整最远的探测纪录。

这其实也说明了新视野号探测器飞行距离已经相当遥远。因为 终端激波（ termination shock ）是受太阳影响的空间中最外围的边界 ，它与太阳的距离大约为 75-90 天文单位， 被认为 是太阳系和星际空间之间的过渡区域 。它的范围并不是固定不变的，会 随着耀斑等太阳活动的不同而改变。

在这一个区域内，太阳风内的粒子由于和星际介质相互作用，就会开始减速，粒子的速度从 400 公里每秒下降到亚音速以下，这时候就会形成激波，虽然粒子的速度下降了，但是会发生压缩，所以温度会上升，磁场也会发生变化。

在多年前，旅行者号探测器就曾经先后穿过了 穿越太阳风终端激波 。在 2004 年 12 月，旅行者 1 号探测器来到距离太阳大约 94 个天文单位的地方时，探测器上的仪器数据出现了变化，说明它已经成功穿过了 穿越太阳风终端激波 。

旅行者 2 号探测器传回的数据表明， 穿越太阳风终端激波 形状可能不规则，在太阳北半球 稍微凸起，而在南半球稍微凹陷一些。 由于太阳系实在是太大了，我们对太阳系边缘的了解很少，所以目前对 穿越太阳风终端激波 的认识还是很局限的。现在新视野号探测器正准备穿过这一个 终端激波 ，预计在 2027 年左右就会 穿越太阳风终端激波 ，它将会继续采集一系列的数据。

传回 “天涯海角” 图像

新视野号探测器在 2006 年发射升空，发射升空后一路朝着宇宙深处飞去，在飞行了差不多 9 年时间后才抵达冥王星附近。在 2015 年，新视野号探测器成功飞越冥王星，从冥王星附近飞过去。虽然只是对冥王星进行简简单单的飞越，但是在飞行的过程中探测器拍摄到大量照片，也采集到大量数据。

这些数据传回地球后，科学家进行了分析，并陆陆续续公布来了一系列成果。新视野号探测器的到来，让我们看到了真实的冥王星景象。

在飞越冥王星后，新视野号探测器继续朝着宇宙深处飞去，下一站是伊伯带小天体 2014 MU69 ，也就是我们所说的“天涯海角”（ Ultima Thule ）。在继续飞行了大约 3 年半后，新视野号探测器在 2019 年 1 月 1 日近距离飞掠了“天涯海角”小行星。