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新的研究表明，南极洲比以前认为的更容易受到来自其他大洲的垃圾和入侵物种的威胁。
撰文 | 切尔西·哈维（Chelsea Harvey）
翻译 | 蔡雨辛
编辑 | 二七
上个世纪，人们普遍认为南极洲是一个独立的世界——遥远、荒凉、与世隔绝——不会受到人类和入侵物种的影响。
但现在不是这样了。
这片冰封的陆地迎来了越来越多的游客，气候变化导致它周围的海冰融化，南极洲正在失去自己的护盾。
最近，科学家发现，还有另一个因素可能正在威胁南极洲脆弱的生态系统。新的实验表明，漂浮物可以从比以前认为的更远的地方到达南极洲冰冻的海岸——甚至可以来自新西兰和南美洲。
这意味着，大团的海藻和塑料垃圾可能携带着新的危险的生物，跨越数千千米的海洋，进入世界上最脆弱的生态系统之一。
长期以来，人们普遍认为其他大洲的漂浮物不会被冲到南极洲。然而，近期发表在《全球变化生物学》（Global Change Biology）上的一项研究对此提出了质疑。
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海藻和塑料碎片虽然有时确实会登陆南极洲，但是过去的研究认为，它们通常来源于附近的亚南极群岛——比如南乔治亚岛和凯尔盖朗岛，而不会来自其他大洲。
但这项新研究表明，这并不意味着这种情况不可能发生。
研究人员使用一种特殊的计算机模式模拟了南半球的洋流，验证了这个观点。他们把虚拟的颗粒物放进南美洲、南非、新西兰和澳大利亚，以及海洋中其他较小岛屿周围的海水中，来测试它们会被冲到哪里。
模拟结果表明，尽管概率会有区别，但漂浮物几乎可以从任何地方到达南极洲。
不出所料，在模拟中，从亚南极群岛来到南极洲的碎片最多——科学家已经从实际观测中知道了这一点。然而，他们发现颗粒物也有机会从新西兰、澳大利亚、南美洲和南非到达南极洲——即使需要花费几年时间。
其中，来源于新西兰的概率最高，来源于澳大利亚和南非的概率最低——但并非不可能。
需要强调的是，目前这只是一项模拟研究，这一结论尚未在实际观测中得到证实。
但是这项研究确实表明，漂浮物是可以从遥远的地方被冲到南极洲的，即使科学家还没有发现它们。如果入侵物种碰巧搭上了这趟“顺风车”，它们可能会对南极洲脆弱的生态系统构成重大威胁。南极洲的许多本土物种都与当地环境高度适应，它们不会出现在世界上其他任何地方。
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气候变化和其他人类活动的影响正在削弱南极洲的自然防御能力，外来物种入侵的威胁在未来几十年可能会变得更加危险。随着南极旅游业的蓬勃发展，越来越多的船只前往南大洋的偏远地区，物种入侵的风险也在增加——船只很容易携带来自世界各地外来物种。
近些年，南极的海冰也突然减少——尽管科学家们还不确定原因，但气候变化可能是其中一个驱动因素。海冰是南极大陆与海洋之间的屏障，有利于阻挡入侵物种。随着海冰的减少，漂浮物被冲上岸的概率也会增加。
“海冰具有很强的防御作用，因此可以阻挡许多非本土物种入侵南极洲，”这项研究的主要作者、澳大利亚塔斯马尼亚大学的科学家汉娜·道森（Hannah Dawson）在一次报告中说，“如果南大洋海冰持续减少，那么漂浮在海面上或是附着在漂浮物上的生物将更容易登陆南极洲，这可能会对当地生态系统造成巨大影响。”
原文链接：
https://www.scientificamerican.com/article/remote-antarctica-may-be-polluted-with-far-flung-plastic-trash/
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