古人为何将紫色玉兰称为“辛夷”

明末清初文学家李渔在其著作《闲情偶寄》中曾曰：“辛夷、木笔、望春花，一卉而数异其名，又无甚新奇可取，名有余而实不足，此类是也。园亭极广无一不备者，方可植之，不则当为此花藏拙。”

尽管李渔对紫玉兰的认识有失偏颇，但正如他所言，紫玉兰的别名众多也是一个不争的事实。除了辛夷之外，紫玉兰还有毛桃、侯桃、木兰、木笔、望春、迎春、辛雉、房木等众多别名。在这些别名中，绝大多数的确像李渔所说的那样，平淡无奇，如称其为“迎春”和“望春”，无非就是因为这种花卉在春天来临之际开放；从其花蕾的形态看，无论是“毛桃”还是“木笔”，尽管都还称得上比较形象贴切，却都略显直白。相比之下，倒还是“辛夷”和“辛雉”这两个别名似乎有些冷僻和出人意料。据古籍记载，古人称呼紫玉兰多用辛夷之名，辛雉之名也是因“雉”与“夷”声相近而来。那么，“辛夷”这个看上去有些奇特的名称又是因何而来的呢？

一种较为广泛流传的说法：相传古代有位姓秦的举人，患上一种头昏、头痛的怪病，鼻子还经常流出腥臭难闻的脓涕，弄得他十分难堪，最苦恼的是，他访遍本地名医，却均无效果。一天，有位朋友来访，得知情况后便劝秦举人，天下这么大，本地医生治不好，何不到外地求医试试？秦举人闻言觉得有理，决定采纳友人的建议去外地求医。他想，即便仍然治不好顽疾，权当出去云游四方，散散心也好。

秦举人走了很多地方，找了很多医生，但一直没能治好自己的怪病。最终，他来到一处夷人聚居区，遇见了一位仙风道骨的白发老翁。听了秦举人诉说的症状后，老翁笑着告诉他，此病并不难治，只要他依照自己给出的药方坚持治疗半月，准保见效，不出一月，还能根治。秦举人听后大喜过望，连忙向老翁求教。老人便从房前一株落叶乔木上采下几枚紫红色的花蕾，递给秦举人，嘱咐他每日早晚用花蕾煮鸡蛋吃即可。

秦举人带着这些花蕾回到住地，遵照医嘱，连续服用了半个月，积年鼻疾果然开始有了好转。满一个月后，困扰了他多年的鼻窍顽症彻底被治愈。秦举人欣喜之余，跑去向老人拜谢，并讨要了这种植物的种子带回家，种在了房前屋后之后，每当遇到患有鼻疾的人，秦举人就用这种花蕾给人治病，都收到了显著的疗效，秦举人因此还成了当地的名医。人们见这种陌生的草药和别的植物不一样，先开花后长叶，都觉得挺奇怪，便好奇地问秦举人这种草药叫什么名字。可秦举人当初也忘了向白发老翁请教，好在他脑子反应快，想到它是辛戌年从夷人那里引种的，便脱口而出道，这草药叫作辛夷。从此，辛夷之名便流传开来。

这种说法虽然有鼻子有眼，但毕竟只是无凭无据的传说。倒不妨直接从辛夷之名去寻找更为科学的答案。其实，明代著名医药学家李时珍已在《本草纲目》中给出了清晰的解释：“夷者，荑也，其苞初生如荑，而味辛也。”辛，是指其味；荑，则是花蕾初生时的嫩芽。所以，“辛夷”之名，应该是从“辛荑”简化而来的。