这种神秘生物的性别竟由生长速度决定！

七鳃鳗是一种有害的鱼类寄生动物，也是造成五大湖中鱼群数量减少的元凶。美国地质调查局(USGS)和密西根州立大学研究发现，七鳃鳗的性别由其生长速度决定。这一发现或可帮助研究人员控制这种寄生物的数量。

据北美五大湖渔业委员会(GLFC)介绍，七鳃鳗原本生活在欧洲和太平洋西北部，后来入侵到了北美五大湖，被视为一种寄生害虫。七鳃鳗通过嘴和牙齿附着在鱼身上，将尖利的舌头刺入鳞片来吸食鲜血和体液。而五大湖鱼群每年带来数十亿的渔业收入，七鳃鳗却使得鱼群数量减少。

近日，美国地质调查局(USGS)和密西根州立大学研究发现，七鳃鳗的性别取决于其生长速度。若幼虫时期生长较慢，变为雄性的可能性增加。研究还显示，若生长环境中食物匮乏，大约78%的七鳃鳗三年后会长成雄性。相比之下，若生长环境有益，雄性数量则会升至56%。

据报道，这项研究的发现可帮助控制七鳃鳗数量。“事实上，我们一开始研究的是影响七鳃鳗生长速度的环境，并非其决定其性别的因素，”美国地质调查局(USGS)生态研究员尼克・约翰逊(Nick Johnson)说，同时他也是该项研究的发起人，“当研究数据反映出七鳃鳗的性别是由环境决定的时候，我们也很惊讶，毕竟这种性别决定机制太不可思议了。”

报道称，为了进行更深入的研究，研究者将标记过的七鳃鳗幼虫分别放入了鱼群数量不同的湖中，长到成虫并产卵回游之后捕捉回来。一开始，不同环境中的七鳃鳗性别比例相似，但差异很快产生了，鱼群较少的湖中七鳃鳗长成雄性的数量居多，并且雄性还在持续增多。此外，研究者还发现，七鳃鳗的成活率并不受生长环境中鱼群数量的影响。

“七鳃鳗对五大湖的鱼群带来了很大的危害，若能控制其数量，我们在先进技术的发展中将迈出关键性的一步。” 研究资助者、北美五大湖渔业委员会(GLFC)主席大卫・乌尔里奇(David Ullrich)说，“尽管七鳃鳗的数量已减少90%，这项研究结果将加强我们对这种讨厌的寄生虫的控制。”