法国电影界经常提到两个“新”字，一个是我们耳熟能详的“
新浪潮
”(La Nouvelle Vague)，另一个是指，在今天法国，都把1980年代以来的法国电影统称为“
法国新电影”(lenouveau cinéma franais)。
“法国新电影”之“新”不是指“新鲜”、“新潮”，而是指历史上“新时期”，此外，新电影之“新”亦有“维新”之意。如果我们用“新浪潮”指代法国传统电影，那么我们也可以把“新电影”看作是“后
新浪潮时代的法国电影”
。
也就是说，今天的法国电影就是“法国新电影”。
而我们耳熟能详的“新浪潮”已经发展成三个不同的概念：“新浪潮运动”、“新浪潮时期”和“新浪潮导演”。
分别侧重指称一场电影美学运动、一个电影史时期和一个导演群落。
当我们用“新浪潮”来描述一场
理论运动或电影美学运动
时，比如“新浪潮美学”，是侧重指法国现实主义电影理论的发展和“作者论”的提出与确立。
而当我们用“新浪潮”来描述一个电影史时期时，侧重的是通过作品的美学特征、电影创作现象来概括一个电影史时期，那么，
这个“新浪潮时期”应该始于1959年弗朗索瓦·特吕弗(Francois Truffaut)的《四百击》(Les Quatre cents coups,1959)，结束于1968年“五月风暴”中的戛纳电影节。
而当我们用“新浪潮”来描述一个导演群体时，则特指1950年代末到1960年代初登上法国电影舞台的一大批导演，其中，“
手册派”和“左岸派
”是这个“新浪潮导演”的主体，那么这个导演群落至今依然存在。
左岸派 阿伦·雷乃
除了特吕弗、玛格丽特·杜拉斯和埃里克·候麦等重要导演逝世，
让—吕克·戈达尔(Jean-Luc Godard)、克洛德·夏布罗尔(Claude Chabrol)、阿兰·罗布—格里耶(Alain Robet-Grilllet)、克里斯·马凯(Chtis Marker)等多数导演至今仍在从事电影创作。
让—吕克·戈达尔(Jean-Luc Godard)
“新浪潮”无论作为美学运动、电影史现象还是导演群落，都对今天的法国电影发挥着影响。“新浪潮”是法国电影史上唯一具有“历史性”意义的电影运动，它提出了
现实主义
主张并付诸于实践，改变了电影的创作方式，涌现了一批代表导演，并创造了一个历史时期，法国电影史上的其他流派和运动都没有达到“新浪潮运动”的高度。
而当我们谈论今天的法国电影——即法国新电影时，无法回避对“新浪潮”的讨论。
“新浪潮”是一个立体、丰富的概念。
新浪潮电影理论的缔造者安德烈·巴赞(André Bazin)
在评述从二战结束到“新浪潮”之间这段时期的法国电影时，提到了两个精简的原则：
“作品美学的亲缘性”和“少数重要的创作者”，“新浪潮运动”既以现实主义美学改变了“电影美学的亲缘性”，也用“作者论”改变了“少数重要创作者”的评价尺度
。
安德烈·巴赞
所以在新电影时期，尽管“新浪潮”已称为过去，但“新浪潮”影响依然延续，“新电影时期”的法国电影正是一个把这场运动、这个时期和这批导演融为自觉的民族电影传统的时期。
新电影之“新”还无法与新浪潮之“新”相提并论，
“新浪潮”之“新”是美学与历史双重意义上的“新”，而新电影的“新”则更侧重时代之“新”
。从某种角度讲，法国新电影始终生存在“新浪潮运动”所开创的历史框架下，我们依然能发现与“新浪潮时期”相似的电影史现象在“新电影时期”再次发生。
“新浪潮时期”是一个大量涌现青年导演的时期。
拍出长片处女作时，
路易·马勒(Louis Malle)才23岁，特吕弗只有27岁，戈达尔和雅克·德米(Jacques Demy)
只有30岁。
路易·马勒
特吕弗
雅克·德米(Jacques Demy)
而新电影时期的许多导演，也像当年登上电影舞台的“新浪潮导演”一样年轻，在拍出各自的长片处女作时，
吕克·贝松(Luc Besson)和里奥斯·卡拉克斯(Leos Carax)只有23岁，阿诺·德布莱欣(Arnaud Desplechin)和弗朗索瓦·奥宗(Franoie Ozon)
也只有30岁。
吕克·贝松
里奥斯·卡拉克斯
阿诺·德布莱欣
弗朗索瓦·奥宗
“新浪潮时期”的导演不但年轻，而且数量巨大。
1954年，法国长片处女作的数量只占电影出品总数的9%，到1971年就增至28%。1958年到1968年之间，法国平均每年出品的电影处女作数量有数十几部之多，换句话说，新浪潮十年出现了100多位新导演。这种态势到1972年达到高峰，当年出品的112部法国电影中，长片处女就有31部。
可以说，“新浪潮运动”引发了法国新导演的“火山喷发”现象，这种更新换代的速度和数量是其他国家的电影运动所无法企及。同样，法国新电影延续了这种“火山喷发”现象，新导演的数量与“新浪潮时期”形成了强烈的呼应。
如果票房能在一定程度上说明电影工业的特征，我们仍然可以看到这两个时期的类似性。在2007年以前，法国历史上票房最高的电影是《虎口脱险》(La Grande vadrouille,1966)，它诞生在“新浪潮时期”，而改变这个票房纪录的影片《欢迎来到北部》出现在新电影时期（2008年）。
历史上的法国票房前十名的影片中，有一半来自在新电影时期，在前二十名中，新电影时期的影片已超过半数。
那么，法国新电影这个时期该如何界定呢？从哪一年开始才是进入到新电影时期？在法国电影史分期方面，法国电影史教授勒内·普雷达尔(RenéPrédal)主张以1981年为界，其标志性事件是1981年5月10日，法国左翼党派联盟候选人弗朗索瓦·密特朗(Francois Mitterrand)在大选中获胜，当选共和国总统。
而另外一种说法则认为是1984年，其标志性事件是1984年10月21日，著名导演、“新浪潮运动”的旗手人物弗朗索瓦·特吕弗的逝世。
1981年到1984年称为一个法国电影人的逝世高发期，特吕弗的去世成为这个过渡时期灰暗色彩的标志事件。
同时，1984年也是法国最大的私立电视台Canal+的诞生年，从电影产业变革的角度看，Callal+的诞生与特吕弗的逝世一样，构成了对法国电影史的象征，Carlal+的出现预示了法国电影制作将逐步进入一个“电视时代”，在新电影时期，不仅“电视频道将播放比电影院里更多的电视”，而且“电视业将成为主导电影投资的首要来源”。
在这个时期，Canal+、TF1等电视台参与到原来只有高蒙(Gaumont)、百代(Pathé)等传统电影制片公司的竞争格局中来。
这么看来，1984年的“一死”、“一生”，隐喻了法国电影未来二十多年的电影风格、产业格局的深刻变化。
1981年比1984年更具有代表性，因为在划分时代上，我们不仅要关注电影史事件，还要从电影作品的特征入手。
《最后一班地铁》
1981年，特吕弗晚期的代表作《最后一班地铁》(Le Dernier métro)上映并获得票房上和奖项上的双丰收，这是特吕弗乃至“新浪潮”一代人“最后的辉煌”，而同年上映的
让—雅克·贝内(Jean-Jacques Beineix)的处女作《歌剧红伶》(Diva)，则打破了1970年代以色情、政治和喜剧“三足鼎立”的沉闷气息，以焕然一新的当代生活和清新的美学气息昭示了新时代的到来。
有趣的是，这两部分别代表一新、一旧的影片，最后都结束在舞台上。
《歌剧红伶》
之后，“法国电影三天才”(lestrois talents du cinéma fran ais)于1981年到1984年间先后登台，法国电影正式进入新时期。
