在中国,随着中国手游市场增速放缓,电竞成为移动游戏公司突破的新领域。通过现象级产品激活市场后,移动电竞市场进入高速成长期。随之举办的移动电竞赛事则增强了移动电竞游戏的热度和留存。
移动电竞概念在 2014 年便有一些开发商零星提出,但基本处于各自为战状态。早期的移动电竞产品有 Gameloft 推出的《混沌与秩序:英雄战歌 (Heroes of Order & Chaos)》,是 MOBA 类游戏在移动平台的早期代表,而腾讯等厂商,将旗下休闲游戏引入竞技元素,并举办比赛,如《天天酷跑》、《节奏大师》、《全民飞机大战》等。然而,这些公司的早期探索并未获得足够认可,移动电竞大多被认为是营销游戏的手段。
缺乏足够有说服力的产品也是一个重要原因。当时的产品形式较为落后,本身并不具备充分的竞技性,同时也缺乏足够的观赏性。2015 年 1 月 15 日,英雄互娱旗下首款 FPS 竞技类手游《全民枪战》公测,据披露数据,游戏首日收入达到 1126 万元,表现突出。之后,英雄互娱通过举办诸如 《全民枪战》HPL 英雄联赛等赛事,用完整的赛事体系将移动电竞向职业化推动。在此之后,巨人网络凭借休闲竞技手游《球球大作战》,2015 年 5 月游戏上线后,吸引了玩家的热情参与,通过线上公开赛、BPL 职业联赛等赛事,《球球大作战》也已经形成规模化的赛事体系。值得注意的是,MOBA 类游戏至此开始成熟,有《梦三国手游》、《王者荣耀》和《自由之战》等产品先后出现。
腾讯推出的现象级手游产品《王者荣耀》于 2015 年 11 月推出后,其在电竞赛事的发力也带动了移动电竞市场的持续发展,2016 年 4 月启动的 KPL 王者荣耀联赛是目前规格最高的电竞赛事,首届观赛人次破 3.5 亿,目前已经举办两届。
动视暴雪的卡牌游戏《炉石传说 (Hearthstone)》和策略游戏《部落冲突:皇室战争 (Clash Royale)》和则是移动电竞的另一类代表,先后发布以来,凭借高品质和独特的玩法获得玩家青睐。相对成熟的电竞化则有助于游戏保持所处细分游戏领域的早期优势,拉长游戏热度。
赛事是推动移动电竞游戏保持热度、释放商业价值的重要环节。App Annie 发现,在重要赛事举办时间段,移动电竞游戏每月下载量和收入会有不同程度提升,如 2016 年12 月 2 - 4 日末举办,涵盖《全民枪战》、《巅峰战舰》等项目的 HPL,《全民枪战》 iOS 版于 12 月 3 日在中国区的下载量较两日前增长了超过 98%。