在先秦时期楚国本地的神话系统中，太一神是被认定为最高神来祭拜的。同时，也有人称其为太阳神。随着秦朝完成了大一统的历史任务，太一神的信仰从地区最高神逐渐开始向全民信仰转化。
文/清虚道人
正月十五过上元节，这是道教节日影响民间风俗的典型事例。但很少有人知道，在
元宵节最初设立的时候，其祭祀的并不是天官尧帝，而是一位有着主宰宇宙间一切万物力量的大神，名为太一神。
太一神（资料图）
《史记·封禅书》中记载“天神，贵者太一”，明确说明太一神是天神中最为尊贵的一位大神。《汉书·天文志》提到
：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”
《汉书·郊祀志》中则更为详细地解释说：“古者天子以春秋祭太一东南郊。”是说
古时天子祭天，就是在祭祀太一神，并且是在春秋两季进行祭祀活动，地点通常位于东南方向的郊野。
汉武帝时期，把太一神的祭祀活动正式定在了正月十五这一天。
既然其地位如此重要，那这位太一神究竟是谁呢？
屈原在其著作《楚辞》中用相当的篇幅去重现当时楚地民间祭神的一些远古歌曲，并取名为《九歌》。《九歌》中有一个章节叫《东皇太一》，里面这样道：
“太一，星名，天之尊神，祠在楚东，以配东帝，故云东皇。”
是说这位太一神是天上的一个星辰，主掌楚国东面，所以被称之为东帝、东皇，因此也叫
东皇太一，地位大约相当于道教中所提到的东王公。
而郑玄在为《易纬干凿度》做注时则认为：“太一者，北辰之神名也。居其所，曰太一。”在这里，太一神又成了“北辰之神”，是位居北方的星主了。另有一种说法认为，
屈原在《九歌》中提到的太一神（或曰东皇太一）则是楚国人尊奉的最高神祝融。
屈原《九歌》之《东皇太一》（资料图）
出现此等差别，大约是基于地域和风俗的异同。而不可否认的是，
在先秦时期楚国本地的神话系统中，太一神是被认定为最高神来祭拜的。
同时，也有人称其为太阳神。随着秦朝完成了大一统的历史任务，
太一神的信仰从地区最高神逐渐开始向全民信仰转化，并且其地位也有了显著提升。
《史记·秦始皇本纪》记载：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”这里说的“泰皇”便是太一神。道教有“三皇”之说，太一神的地位又略等于“三皇”中的“人皇”。
及至汉武帝时期，太一神的地位继续得到提高。
《五经通义》中说“天皇大帝亦曰太一”，认为太一神就是天皇大帝。
在道教的神仙信仰系统中，天皇大帝的这位尊神是具有居北辰而众星拱之的众星之主的地位，这和前述太一神为“北辰之神名”的说法不谋而合。此时还出现“太一佐曰五帝”的说法，原本只是东帝的东皇太一开始正式上升为五方五帝的主神。
