NASA有一项空缺的职位，或许是世界上最伟大的工作之一：行星保卫官。
该工作薪酬不错，年薪12.4-18.7万美元，任期3-5年。在此期间，你可以和智商爆表的人一起工作，还不用劳心管理琐事。
你的工作还可以抵御外星生命入侵地球。更重要的是，保卫其他行星不被地球生命侵犯。
特朗普总统已经表现出了对美国航天项目的极大热情。上个月，他签署了一项行政命令，恢复上世纪九十年代取消了的国家航天委员会，还积极探讨把人类送上火星的愿景。
《华盛顿邮报》曾于3月报道称，特朗普总统预计拨给NASA的总体预算略有下降，不过他打算将开销集中在“深空探测，而不是以地球为中心的研究上。”
所以，这个行星保卫官的职位如何与NASA的宏大目标相契合呢？
该职位的公开招募通知非常详尽，不过在这个岗位上工作过三年的NASA科学家凯瑟琳·康利（Catharine Conley）曾在2014年对《科学美国人》介绍过该职位的工作范围和职责。她说，她的工作主要是确该NASA遵守一项拥有50年历史的国际条约。该条约设立了各项标准，旨在防止地球外的天体遭受生态污染，同时保护地球生物圈不受外星生命的影响。
为此，该杂志询问了康利许多关于火星的问题。自上世纪七十年代开始，NASA就部署过探测器和机器人去火星寻找水的迹象，考察那里是否宜居，是否存在任何形式的生命。
她说，最早的任务是NASA“海盗号”项目的一部分，包括小心翼翼地安排探测步骤，以免污染火星环境。
她还解释道，“着陆器都被包在了一个生物防护罩中，之后被送进高温烤箱，杀死所有的生物体，我们将之称为‘全系统灭菌’……我们要保护生命探测装置，也要保护好火星的环境，万一那里适合地球生命居住呢。”
如今，探测器在科学家们认为曾经有水存在过的地方工作着，采集图像，分析环境，并将信息传回地球。随着科学家们对这颗红色星球的了解日益加深，那些计划在未来几十年里将人类送往火星的人们也面临着越来越多的问题。
“当人类抵达火星时，他们还会活着吗？”康利曾在2014年问道，“如果他们死在了火星，会不会污染火星的表层？”这将会影响未来的研究方向。
环境和大气样本对于“寻找外星生命迹象而言”显然蕴藏着重要的答案，《商业内幕》的戴夫·莫舍（Dave Mosher）这样写道。
但是将火星样本送回地球上的实验室同样存在危险。行星保卫官负责开发工具，制定规范，以减少这类危险。
“用我们的话说就是，”康利对莫舍说，“切断和火星的联系链。”
她没有表明自己是否会再次申请该职位。
来源：https://www.sciencealert.com
译者：刘玥
责编：钟狼将
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