我国古代主要铸造流通使用铜钱，但在一些时期和部分地区，也曾铸造过铁钱。
铁钱最早出现于汉代。考古发现，在湖南长沙、衡阳、陕西等地西汉墓葬中出土了数量不等的西汉文帝至武帝时期的铁质“四铢半两”、“五铢”钱。此后，还发现有铁质“大泉五十”、“直百五铢”等钱币。
东汉初年公孙述割据四川、南朝萧梁武帝都铸行过铁“五铢”钱。我国古代铸行铁钱，最盛还属两宋。两宋时期专设铁钱铸造机构，划定专门的铁钱流通区域，铁钱铸行时间最长，流通数量最大，品种最为丰富，在货币史上独树一帜。
宋代大规模铸行铁钱，主要原因是铜钱数量不足。两宋铜钱铸造数量并不少，但宋朝商品经济发达，客观上对铜钱需求量很大，加之铜钱外流严重，不但辽、金、西夏等北方少数民族政权主要使用宋钱，就连邻国安南、朝鲜、日本以及东南亚地区都以流通宋钱为主，铜钱供不应求，出现了“钱荒”。
为阻止铜钱外流，缓解“钱荒”，两宋政府实行严厉的铜禁制度，铸造发行铁钱，并划分铁钱流通区域。北宋初，因铜钱短缺，令四川沿袭五代旧制铸行铁钱。《宋史•食货志》：“蜀平，听仍用铁钱。开宝中，诏雅州百丈县置监冶铸。”宋初，福建路也兼行铜、铁钱。庆历元年（1041年）铁钱流通区域扩大到陕西。到了宋徽宗时，朝廷特别划定了性质不同的用钱区域：四川专用铁钱，陕西、河东允许铜钱钱兼用，京东西、江南、闽粤等大部分地区流通铜钱。
这一措施突破了行用铁钱的地域性，极大地促进了铁钱铸造量的增加。铁钱开始成为货币流通中的主角。徽宗大臣张若谷担忧因铸币铜铁材质之别及价格之差，会在“劣币驱良币”的经济法则下，致使通货膨胀而国力匮乏。因此曾婉言进谏到“风流天子书大观，铁划银钩字字端。莫道蜀中铜货少，任凭顽铁买江山”。宋室南迁后，乾道六年（1170后）又在两淮推行铁钱，铁钱铸量有增无减。
两宋政府专设了铁钱铸造机构——铁钱监。据不完全统计，两宋时期有92个钱币铸造机构在不同时期铸造过铁钱。有些还是专门铸造铁钱的机构——铁钱监。
仅在四川，就先后设置有六个铁钱监，即：雅州百丈监、嘉州丰远监、邓州惠民监、兴州济众监、益州监、利州绍兴监，铸行的铁钱数额据不完全统计约二百三十余万贯。此外，四川还有南平军广惠监、施州广积监以及万州、合州也曾设置铁钱监铸铁钱，但未发现实物，铸钱数额不清。
两宋时期铸造了大量的铁钱，据史籍记载统计，北宋时期，平均每年铸造铁钱40万贯（1贯为1000枚）；南宋乾道以前，每年铸造铁钱11万贯。乾道以后至端平年间，每年约铸造铁钱60万贯。20世纪80年代，京杭大运河江苏高邮县城区段疏理河道时曾出土宋代铁钱数吨，约有20万枚左右，在高邮城区挡军楼又出土南宋铁钱10万余枚，数量惊人。
我国铸行铁钱的历史，断断续续大约有五六百年，而两宋行用铁钱的时间延续300多年之久，是我国铸行铁钱最长的朝代，乃至世界上流通使用铁钱最长的时期。两宋铁钱种类繁多，通常是每换一次年号即改铸一种新钱，宋太祖开宝三年(970年)铸行的“宋元通宝”是宋代最早的铁钱。
据初步统计，两宋政府铸行不同面文的铁钱多达86种。铁钱有重宝、元宝和通宝之称，南宋宋宁宗嘉定年间铸造的嘉定铁钱，钱文有全宝、永宝、兴宝等多达二十来种，开创了钱币史上多种宝文并用的新制。
铁钱面文既有旋读也有对读，书法有真草隶篆，字体有大有小，俊雅工整。北宋铁钱以小平（当一）为主，南宋铁钱以折二为主，还出现了折三、当五、当十、当二十，乃至当百的铁钱。两宋铁钱品种和版式非常复杂，阎福善等编著的《两宋铁钱》（中华书局2000年出版）一书，收录了宋代铁钱1800多种。
铁庆元（背）
铁庆元（正）
太平大铁钱
太平大铁钱
说明：来源于《钱币》报，转载于中国集币在线
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