不小心吞下一块超粘人工树脂，我们的肠子真的没问题吗？

我们的童年总是有很多关于吃的奇怪传说，吃进肚子里的西瓜籽会发芽，吃了母鸡肚子里还没生出来的蛋会变笨，还有吞下的口香糖会黏在肠子里。

相信绝大多数人在小时候都吃过泡泡糖或者口香糖吧，并且也经历过不小心把它们吞下肚的意外事件，或许你还记得当时惊慌失措的感觉。

大概是因为口香糖黏腻的质感，给人一种能粘住一切的错觉，因此不论中外都有关于口香糖危言耸听的传说。在中国，我们父母可能会说吞进肚子里的口香糖会永远留在肠子里，在西方也有需要7年才能排出口香糖的说法。

很显然，以我们的生活经验和生龙活虎的状态来说，口香糖并没有给我们直观地带来任何的伤害，换个角度想，如果口香糖真的那么危险，它也不会成为全世界最畅销的糖果之一了。

虽然我们都知道口香糖的传说多半是父母编出来吓唬小孩子的，但进了肚子里的口香糖究竟会发生什么，我们其实知道的并不多。

想要了解肚子里的口香糖，就先要搞清楚它到底是个什么玩意儿。

广义上口香糖可以指很多用于咀嚼消遣但不真正吞食的多种物质，在全世界各地都有起源。古希腊人会咀嚼乳香树的树皮来让口腔充满香料的芬芳，乳香树是西方与宗教关系最密切的一种香料植物。

在亚洲，中国人会嚼某些植物的根茎，南亚则会咀嚼槟榔来提神。西非热带地区的土著会嚼可乐果，南美人会嚼古柯叶助兴（也是初代可乐的配方之一）。

当然对现代口香糖影响最大的还是北美洲的土著，毕竟口香糖最早在美国工业化生产和商品化销售。根据考古学家推测，玛雅人和阿兹特克人咀嚼一种树胶至少有几百年的历史了。

口香糖生产线

这种糖胶树胶来自一种名为“人心果树”，它本来的作用类似于橡胶，都是植物在受伤后分泌的一种具有修复作用的物质，当人们发现这种物质具有清洁口腔的作用后，便开始有规律的切割树皮收集树脂，并把他们制作成方便随取随用的成品。

在旧世界的移民来到新大陆，这种口香糖文化也被接受和推广。不过，最早被商业化的口香糖配方来自印第安人，由云杉树的树脂制成。

现代口香糖的发明还有些坎坷，1860年代，当时的智利总统把产于墨西哥的糖胶树胶带到纽约，交给一位发明家托马斯·亚当斯研究，目的是替代橡胶，结果阴差阳错变成了口香糖。

想来也是有些怪的，一种被当做工业原料去研究的物质最后成了放进嘴里的糖果，如果放在今天会不会有很多人觉得膈应。

墨西哥采收树胶的小组

不过在那个年代，工业品和食物其实倒没有那么大的差别，捕鲸业最繁荣的时候，很多鲸的脂肪都被用来加工成润滑油，理论上食用起来问题也不大，著名的冲绳机油炸天妇罗当年或许就是用的脂肪性润滑油。

口香糖在第二次世界大战中随着美军传遍了世界，从此口香糖的产量和销量也都蹭蹭上涨，很快天然的树胶就无法满足需求，于是人工合成的树脂逐渐成为了主流。

今天我们买到的口香糖大多数都是含有人工合成树脂，不同厂商的胶基配方不相同，口香糖和泡泡糖也不相同，口香糖一般含有一定量（至少30%）的天然树胶以保持口感，而泡泡糖因为追求更好延展成膜性，几乎只用合成树脂，包括醋酸乙烯树脂和丁苯橡胶（一种广泛用于轮胎、胶管、电线电缆的合成橡胶）。

虽然听起来有些不太令人舒适，但是口香糖的胶基性质比较稳定，在我们的口腔里才会受热变软，进入消化道中也几乎不会被我们的肠道消化，就像金针菇、玉米粒、韭菜梗一样。

而它的黏性也不需要过于担心，如果你有心观察的话，就会发现口香糖只对干燥的表面具有较强的黏性，在口腔这样的湿润环境中并不会有很大的黏性，不然我们也能不可能在口腔中自如的咀嚼它了。

如果真的一不小心吞下了口香糖，它会进到胃中，半个小时到2个小时后随其它食物一起排入小肠，那么在肠道中它确实可能不如其他移动得那么快，但一般在一到三天内就会被排出体外，最多不会超过一周。

如此说来，口香糖会在体内停留7年的说法显然是一个谣言，但这并不代表我们可以随意吞噬口香糖，它还是具有一些其他的危险性。

根据1998年《儿科学杂志》上的案例报告，的确因吞噬口香糖产生了一些伤害事件。其中一个案例频繁吞食口香糖，达到每天5-7片，就诊时出现了肠梗阻的情况，便秘的症状已经有2年了。

另一个案例的小女孩同时吞下了口香糖的和四枚硬币，它们粘在了食道内，必须通过医生将其取出。另外，在2012年还有一个案例报告了一名42岁的女性在爬楼梯时摔倒，不慎将口香糖吸入咽喉，最终导致窒息死亡。

即便有一些极端案例出现，我们还是可以发现口香糖是相对安全的，哪怕是每天吞食数次也并不会对健康造成非常严重的影响，窒息的风险的确存在，但要远小于果冻的风险。

消化道中的口香糖

不过，我们还是不愿意看到不恰当的食用方式引发的事故，因此一般上不建议给5岁以下的孩子吃口香糖，当然父母也需要给予适当的警告，这也就是“口香糖肠内停7年”的传说来源。

有些父母考虑到口香糖这种特殊的“食品”并没有实际的营养，大多不会鼓励孩子主动吃口香糖，除非家里是吃蒜大户。实际上嚼口香糖除了最基本的清洁清新外，还是有些正经的用处，甚至能成为医生的一个帮助康复的方法。

对于经历了腹腔盆腔手术的患者而言，每天适当的咀嚼口香糖可以帮助肠胃恢复动力，根据经验，患者每天嚼4次，每次15分钟就能减少一天半的恢复排便的时间。

总体来看，口香糖对人体基本是无害的，某些情况下还会带来一些好处。但如果在人体之外，口香糖的争议就更大一些了。

前面多次提到，口香糖是一类非常特殊的食品，它不会被真正的消耗，只会被重新吐到环境中去。在一些公共区域，不文明行为导致大量口香糖粘在地面、凳子、桌子上，没干的时候摸到了能恶心半天，干了的口香糖将会成为牛皮癣一般的存在。

由于口香糖的性质比较稳定，目前最有效的方法还是使用蒸汽喷枪和铲刀人工清除，在一些人流量大的地区，这将耗费很多人力，只能期待未来研发出全新的可降解口香糖，降低环境的风险。

说实话，各种传说的确对口香糖有些不公平，但为了预防伤害的发生，这些夸大的话有时候也不得不说，甚至应该编一些有关口香糖和环境的夸张化警告，叫这些不文明的人耗子尾汁。