正文
作者：史遇春
清人方浚师《蕉轩随录》卷十二中有《太监读书》一节，说的是宦官读书的事情。其文有可观者，故於此章书写一番。
据笔记作者方浚师的记述，明代宦官刘若愚有《明宫史》一书。
查阅资料，《明宫史》是明代吕毖从刘若愚所著的《酌中志》二十四卷当中选取第十六卷至第二十卷所成的一本书。
也就是说，吕毖《明宫史》中的内容，出自刘若愚的《酌中志》。
书中记载：
“内书堂读书。”
所谓内书堂，是指明代宦官学习的处所。
内书堂读书，也就是明代的宦官读书了。
“宣德年间【明朝第五个皇帝明宣宗朱瞻基的年号（公元1426年～公元1435年），前后共十年。】，内书堂创建，起初，主政者命令大学士陈山教授宦官，后来，才转由内臣担任教授宦官的职事。”
根据史料，宣德二年（公元1427年），陈山任户部尚书，兼谨身殿大学士、文渊阁直阁事、领文学士供职文华殿，任《两朝实录》总裁官。
“凡是奉旨收进宫内的宦官，选那些年龄在十岁左右的，拨发到内书堂去读书。一次入选者，说是有二三百人之众，规模可谓不小。由此，可以猜想，宫中宦官人数之众多了。”
“宦官提督总体把握安排这些小宦官的读书事宜；执掌内书堂的内廷分司配合小宦官读书的管理工作；小宦官读书过程中的琐屑细微之事，由学长承担。”
“需要读书的小宦官的人选和数量确定之后，还要挑个好日子，在当日敬拜圣人（孔子）；还要请朝廷选定的词林老师，作为重师的仪式与程式。开始时，这些小宦官从京师长安门的右门进入，从北安门出；之后，他们则都是从北安门出入。”
“这些在内书堂读书的学生，每个人都有自己的名字。他们还要准备白蜡、手帕、龙挂香等作为束修。”
所谓束修，就是指古代学生与教师初见面时，为表示敬意，必先奉赠给先生的礼物。
当然，这些学生的束修，也是宫中准备好的。
“进入内书堂之后，这些小宦官门学习的内容，首要的一本是《内令》，人手一册。”
所谓内令，指的是王后的命令（因为皇后是后宫之首，执掌后宫内务。）。
《周礼·天官·女史》有：“掌王后之礼职，掌内治之贰，以诏后治内政，逆内宫，书内令。”
郑玄注曰：“后之令。”
这里的《内令》，推测，既是后宫的家法，也是宦官们的职事描述与行为规范。
“另外，这些小宦官的学习内容还有《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《千家诗》、《神童诗》等。当然，这么多的书，一下子也学不完，会按照课程的计划安排，一本一本地学习。”
“凡是在内书堂读书的学生，还会每人发给他们一大张印刷的仿影，做习字之用。”
所谓仿影，就是习字的时候。放在仿纸下照着写的样字。
“他们的功课就是背书、号书、判仿。”
背书，很容易理解，应该就是背诵书本。
号书，因为古代的书没有句点，所有要点读。号书，应该就是读书过程的点读。（家乡方言土语中，就有号字、号出一说，我也见过家中遗存旧书中，先祖、先曾祖读书时号过的印记。）不知是否正解？
判仿，猜想，就是仿影之后，先生对所仿之字进行评判，写的好的字，就用红笔圈出。
“但是，内书堂的判仿，就像是例行检查一样，只是标明判仿的日期而无圈点。号书，也是默默地号，而不做点句的标记。”
“这些小宦官里面，凡是比较有想法、有志向的人，另外还会有私书，自己暗暗地读。那些官方供给的书本，都是按照惯例学习罢了。”
“前面说过了，内书堂的管理，琐屑细微的事情，交由学长负责。学长，一般是派任的。学长的人选，一是要年纪稍大一些，二是要有势力。学长的人数，一般是六人到八人。另外，参与内书堂管理的，还有司房。司房都是选择写字好、能写作的小宦官担任。”
“在内书堂读书过程中，凡是先生布置的背书任务，背不过的；凡是仿学书字潦草的；或者在仿写过程中污损了仿影的；这些都算是犯规、算是过错。这算是比较正式的读书过错，教授小宦官的词林老师，会把相关情况反应给宦官提督，让其督导责罚。”
“除了上述词林老师指出的过错之外，其他的过错，都算是小事。这些小事，全在学长的管辖权责之内。轻一点的过失，学长会用界方打手；重一点的错误，学长会让他们在圣人面前罚跪。再重一点的，就需要攀着，攀着的时间，视轻重，按半柱、或一柱香计时。”
