给变色龙撒一把彩虹糖会发生什么？你说你咋这么坏呢……

提到变色龙，大家脑海中浮现的首先是什么呢，是变色高手，或是伪装大师？我们先来看一个视频：

这个视频一度在社交网络中广为传播，大家都惊叹于变色龙那迅速且丰富多彩的颜色变化。视频：Ray-Ban Films / youtube

很遗憾地告诉大家，这一视频是经过后期加工处理的 ，变色龙的实际变色过程并没有那么迅速且夸张。今天，我们就来详细了解视频中的主角，有着高耸的头顶、不停转动的小眼睛、细瘦的四肢和尾部、行动一顿一顿地犹豫而迟缓的—— 高冠变色龙 。

图片：Nick Scobel / flickr

一言不合就变色

高冠变色龙（ Chamaeleo calyptratus ）是爬行纲有鳞目的一种生物，属于避役科避役属，体长大都在30～60cm之间，是 变色龙大家族中的大块头 。它们的头顶上有着高高的肉冠，肉冠中有与头骨相连的高耸骨板。

雄性高冠变色龙的全身骨骼标本。图片：galileoramos.com

高冠变色龙的成体，雌雄差异较明显 ；雌性不仅体型比雄性小，寿命也比雄性短。雄性的高冠变色龙，寿命可以超过7年，雌性往往短于5年，这可能与雌性需要生育后代相关。在变色龙中， 高冠变色龙算得上高产 ，它们从出壳到性成熟仅需半年，交配后大约一个月产卵，单次产卵数量可达20枚甚至更多，一年可产3窝左右，但越高产的雌性往往寿命越短。

左边是雌性，右边是雄性，可以看到它们的体型、头冠和体色差异明显。图片：chameleonforums.com

雄性除了体型更大更长寿之外，头冠也比雌性大得多，体色也更为鲜艳。然而，单论体色，高冠变色龙在变色龙大家族中并非最华丽的；比起 豹变色龙 （又称七彩变色龙， Furcifer pardalis ），高冠变色龙要逊色不少。

瞧瞧华丽的豹变色龙。图片：Jurgen & Christine Sohns

高冠变色龙的体色以黄色、绿色、棕色为主 ，不像豹变色龙，动辄变出红色橙色等非常鲜艳醒目的颜色——但即便是变色龙大家族中体色最为丰富的豹变色龙，也无法做到像文初视频里那般迅速又准确地变幻体色。

这张身体呈现彩虹色的高冠变色龙，也能一眼看出是后期处理的结果。图片：hdanimalspot.com

变色龙的体色变化不仅与环境相关，也取决于它们的心情以及身体状况。 一般来说，雌性的体色不如雄性靓丽，幼体的颜色变化也远不如成体 。

可以从灰色模式，缓慢切换为稍醒目的黄绿色。图片：Mile High Bug Club

一山只容一虎，一树只容一“龙”，高冠变色龙具有领域性。雄性遇见同性或异性时，都会在短时间内产生体色变化，有研究表明， 颜色越鲜艳的个体在争斗中越有可能获胜 ；而雌性在成熟期或怀孕时，体色也会变得截然不同。对于它们的个体来说， 体色变化也是一种“信号语言” 。

雄性高冠遇到同性之后产生的体色变化，能够很明显地看出它的身形变大，颜色变浅。图片：rsbl.royalsocietypublishing.org

变色的秘诀，可不简单

早期人们认为 ，变色龙的体色改变，是在神经系统的刺激下，体表的大量色素细胞中的色素颗粒分布发生改变。然而，2015年3月10日发表在 Nature Communications 的研究指出，许多变色龙的体表细胞内并不含绿色的色素颗粒。

绿色的变色龙，是体表细胞含绿色色素吗？图片：d.teil / flickr

那它们是怎么呈现出绿色的体色呢？研究者Milinkovitch教授以及他的日内瓦大学同事通过对豹变色龙的一系列研究，还原了变色真相—— 变色龙体表的色素细胞之下还有一层虹细胞 ，虹细胞中含有排列成三角形栅格状的纳米级晶体，而 这种晶体才是变色的关键因素 。

这层虹细胞分为两层，每层的作用还各不相同，靠近体表的上层可以体现出性别差异。 雄性成体才有完整而发达的上层虹细胞 ，所以雄性的变色能力远超雌性。当变色龙心情放松时，这层虹细胞中的晶体紧密排列，反射蓝光，透过含有黄色色素的表皮，让变色龙看起来呈现绿色。反之，晶体之间间隔变宽时，波长更长的光段得以反射，让变色龙的体色在黄色到红色的范围中变化。

变化示意。图片：Jérémie Teyssier et al. / Nature Communication（2015）

下层虹细胞反射的光谱范围比上层更大，连我们肉眼不可见的近红外光也能反射。科学家推测， 下层虹细胞的作用可能是反射热量、调节体温，避免身体过热 ；与之相对的， 上层虹细胞的作用应该是与警告同性、告白异性、自我伪装来躲避天敌相关 。