病毒到底是何方神圣？南极古细菌有话说

一种罕见的南极微生物或许能提供病毒起源的线索。

病毒和和其他生命形式不同，由细胞构成的生命能独立生存，但病毒需要宿主，而且它通常会伤害宿主。

病毒是更古老的生命形式还是细胞演化后出现的寄生生物？根据发表在《Nature Microbiology》期刊上的一项研究，研究人员在南极发现了一种古生菌，他们尝试在古生菌中的细胞内寻找病毒，但却发现了质粒。质粒是存在于活体细胞的小型 DNA 片段。

它们并不是细胞主要基因组的组成部分，但能独立地自我复制。研究人员发现的质粒被命名为 pR1SE，它的不同寻常之处是能离开宿主细胞去寻找新的宿主。

pR1SE 的外表和行为很像病毒，但缺少任何表明其是病毒的基因。它是一个带有病毒属性的质粒。研究人员推测，病毒可能从像 pR1SE 一样的质粒进化而来。