走出爆炸阴霾，这家公司的火箭满载着食物和烟花奔向了太空站

北京时间10月18日上午7点45分，Orbital ATK于美国维吉尼亚州瓦勒普斯岛（Wallops Island） 太空空港 Pad 0A成功发射了自己设计的Antares 230火箭。

Antares火箭顶部的天鹅座飞船上装满了国际空间站上的宇航员们的补给，包括了食物以及各类科研所需的物资。有趣的是，这些科研物资里主要都将用以太空点火和太空燃烧的相关实验，如冷火焰实验等。

所以，这次的Antares火箭可以说是满载着食物和“烟花”奔向了国际空间站。

火箭发射成功

这次发射是时隔两年来Orbital ATK再次用自己设计的火箭来将他们的天鹅座飞船发射到太空。自此，Orbital ATK终于重新用回了自己的火箭进行发射任务。

2014年10月28日，Antares 130火箭在升空6秒之后，第一级发动机AJ26便直接爆炸，导致任务失败。整个爆炸的威力极大，当时，位于32公里外的小镇都能感受明显的震感。由于这个原因，Orbital ATK最近的前两次发射都是用了ULA（联合发射联盟）的宇宙神5型火箭。

2014年火箭爆炸事故现场

吸取了爆炸的教训，Orbital ATK选择放弃使用老旧的AJ26火箭发动机。不过值得一提的是，AJ26实际上只是Orbital ATK买来俄罗斯的火箭引擎NK-33然后请Aerojet（美国火箭和导弹发动机的主要生产厂商）去适当改进一下。

因此，AJ26事实上使用的已经是40年前的发动机技术了。虽然AJ26的性能和效率都跟当前的火箭发动机不分上下。而且实际上AJ26（也就是NK-33）的推重比在SpaceX的Merlin发动机推出之前一直是最高的（冷战结束的时候美国人看到了这些俄罗斯发动机，想必是惊呆了）。

但是Orbital ATK还是选择了弃用这些“老家伙”，选择终止Antares 100系列的计划，并开始了Antares 200系列的征程。

可Orbital ATK家的火箭却不同于世界上大多数的火箭，相较而言，它更具备导弹的气质！要解释这一现象，我们要先从世界上的火箭大概情况说起。

不管是对于NASA，俄罗斯宇航局，欧洲宇航局或者是中国航天来讲，它们现阶段所研制的火箭基本上都是2级或3级的。第一级火箭基本上都是使用液体发动机，诸如像Atlas V、长征2F等一些火箭会再额外加上几个固体燃料的助推器，而为了提高在宇宙真空环境中的飞行效率，火箭的第二级和第三级基本上都会使用一台推力较大液体发动机。

AtlasV火箭的拆解图

而现在的Antares还是选择了不一样配置。第一级虽然用了新的液体发动机，可第二级却又用了固体发动机的老套路，而这样的惯例就和洲际导弹有关了。

Orbital ATK以前出名的火箭是Pegasus和 Minotaur系列，我们先说Minotaur。这是你们一定都没有见过5段式的火箭。

在之前的报道中，都只提到了Minotaur是一个五段的火箭，但是没有说如此设计的原因。其实Orbital ATK 设计Minotaur的时候就把他定义为洲际导弹的衍生型号。更具体点说是LGM-118A洲际导弹的衍生型号。而多数导弹用的都是固体燃料，因为固体燃料方便运输，成本低，并且有着惊人的能量。

所以与其说Orbital ATK是在发射火箭，倒不如说他们经常打导弹。要是俄罗斯不知道相关的发射任务的话，第三次世界大战很可能就会立即爆发。要知道洲际导弹从美国打到俄罗斯，其实只需要不到30分钟。

这就是Minotaur火箭

其实火箭和导弹傻傻分不清楚这件事情，就是当年Orbital Sciences Corporation出名的原因。（Orbital AKT就是由Orbital Sciences Corporation和ATK两家公司合并而来*）。

下图中的Pegasus火箭，如果你是第一次看到，会不会有一种战争爆发后互扔导弹的既视感？

底下的这个像导弹的东西就是Pegasus火箭

如果来看一下这两款火箭的相关数据，不难发现它们的运载能力都小的可怜——Minotaur火箭的运载能力为地球同步转移轨道0.63吨，而Pegasus火箭近地轨道运载能力更是只有0.443吨。

所以你们可能会问，这家火箭公司怎么总是做一些这么“弱”的东西？其实这应该这个策略的问题。当其他的私人企业大喊我们要把承载量做的越来越高的时候，Orbital ATK并没有动摇，原因很简单，没有必要。

当年阿波罗计划的土星五号火箭能送140吨载重送到近地轨道，这个纪录之所以能够一直保持到了现在，只是因为如今对大推力火箭的需求并不是十分迫切——发射到国际空间站的货物在什么情况下才会有140吨呢？一个小型卫星连一吨都不到，而哈勃望远镜也只有11吨而已。

Orbital ATK制造的SLS助推器在测试

事实上，Orbital ATK做“大火箭”的能力不仅有，而且很强。ATK不仅生产了当年航天飞机的SRB（固体火箭助推器），而且还负责了NASA为去火星准备的巨型火箭SLS的SRB。

所以Orbital ATK最迫切的发展策略很可能是要去搭建一套低价、高效的太空运输系统。

参考：

http://www.spaceflightinsider.com/organizations/orbital-sciences-corp/missiles-minotaurs-orbital-atk-converting-minuteman-icbms-launch-vehicles/#Ta7qzmqcOM8sy1ty.99\

https://www.orbitalatk.com/flight-systems/space-launch-vehicles/overview/default.aspx

http://fas.org/nuke/guide/usa/icbm/lgm-118.htm

https://www.orbitalatk.com/flight-systems/space-launch-vehicles/minotaur/

https://www.orbitalatk.com/flight-systems/space-launch-vehicles/pegasus/

http://www.spacex.com/falcon9

https://www.youtube.com/watch?v=P5shc52QLQ0

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