文 | 阑夕
美图交了上市后的一份完整答卷，2016年全年总营收15.78亿元，但依然继续亏损，不过好消息是同比之下亏损收窄，这场关于美的生意正在加速美丽背后的变现速度。
「美，就是一种无利害的、自由的愉悦。」康德曾经这样为美定义，一个人追求美既可以给自己带来愉悦，大多时候也不会伤害他人的利益，这样的行为在经济学角度并无任何外部性。
也正因为此，自拍、修图成了新一代年轻女性最热衷的活动之一，自拍者既无需承担任何成本，又可以将修饰后的自己展示给他人，释放自己的魅力。
2008年，美图诞生于中国；2012年，同样以修图和滤镜切入的Instagram诞生于美国。自拍是私人行为与公共行为的融合，在互联网出现之前，人们为自己拍照、甚至更早之前的画像，目的是为了记录，而非传播。但随着网络的出现，尤其是智能手机让自拍变得简单易行，个人空间与公共空间也便开始融合，传播学家梅罗维茨将其称之为「私人情境并入公共情境」。自拍很大的一部分目的也随之变为了，使个人形象和生活方式在公共领域中传播，当然这种公共领域仍然还仅限于熟人和半熟人圈子。
用户很难会将自己私人空间的照片全部共享到完全开放的公共空间中，比如说论坛或贴吧，甚至反而会对内容形式加以设限。
比如Snapchat就采用了阅后即焚的方式，让年轻人的父母无法看到聊天内容，甚至连收件人被人也不容易留存对方发来图片或视频。这样既带有个人内容属性，又传播于熟人和半数人圈子的内容特点，也促使Snapchat尽管以超级相机切入，但却有了极好的社交延展性，有机会向社交平台发展。
而在国内，美图几乎所有的生意都是围绕「美」所展开的，当然目前这种更多的还是关于自拍的「美」。美图公告显示，过去一年中，美图总计处理照片680亿张，用户平均每天打开美图app 3.4次。今年1月，美图的MAU达到5.2亿。
这些数字足以感受到用户对美的强烈愿望，而技术赋予了挖掘美更多的可能性。在众多人工智能初创企业找不到场景的今天，作为国内仅次于BAT的第四大流量产品矩阵，美图拥有着源源不断的图像数据可以用来进行算法打磨和训练，算法的优化又能反向推动美化效果的提升，使其可以持续吸引用户。
公司的名称或许就已经决定了一家公司的愿景和归宿，而美图的所有业务则都押在了「美」上，而追求美本身就是人的天性，这也使得美图可以迅速国际化。从美图公告中看，其过去一年中27%的新增用户来自于海外市场，而在经历了为期2年半的海外市场开拓后，美图已然拥有了超过5亿海外用户。
对美图而言，依然还不够，尽管找到了海外市场作为新的成长空间，找到了智能硬件、广告，以及潜在的电商这样的流量和品牌变现方式，但依然需要想办法让更多的用户将摄像头朝向外面的世界，而非精致的妆容。
自拍内容难以沉淀成为构成社交网络的基础，在2014年之前，这是美图的阿克琉斯之踵。工具虽然有着高频的使用次数，但其在使用时长上短板则决定了其广告价值有限。在已经拥有足够多的用户量的情况下，找到社交化的钥匙，或许才是美图如今最关心的事情。
所有用户都在追求美，但用户之间达成社交关系的共同点又在哪里？Instagram和Snapchat分别走向了图像内容社区和社交，美图将去往哪里？
2014年，美图给出了美拍这个答案，作为其在社交领域的首个成功尝试。美拍也不负众望，自推出以来，美拍用户已上传超过5.1亿次主题多样的视频，用户活跃性持续提升——2016年每个用户每天在美拍上所花费的平均时间约为28至36分钟，而2015年则为15至27分钟。
经过两年的发展，美拍已经成为国内颇具影响力的短视频UGC平台。美图对外表示，基于美拍取得的成功，公司计划将美图帐户系统与旗下所有应用整合，并根据不同应用的用户偏好增添社交元素、媒体内容或云服务，从而提高用户参与度并进一步扩大变现机会。
事实上，美图2016年的商业化成绩单是亮眼的。除了一直强劲的手机（智能硬件）业务之外，互联网业务在上一年度也表现出爆发势能。以美拍为例，美拍产生的充值总金额自2016年上半年的人民币130万元大幅增至2016年下半年的人民币4,430万元，增幅超3,200%；平均每月付费用户人数亦自2016年上半年的约58,000人大幅增至2016年下半年的224,536人。
我们很难说清究竟是自拍成就了美图，还是美图使自拍成为流行。对于美图，很多直男往往嗤之以鼻，但这依然无法阻止美图成为众多女性用户的生活必备，也无法阻止追求美这件事情成为一个好生意。
在历史上漫长的男权社会中，同样的故事发生过很多。同样起到修饰妆容作用的口红，其历史需要追溯到3000年前的苏美尔文明时期，但直到17世纪，口红仍然无法从神学、道德批判中抽身而出。甚至在18世纪，英国国会曾通过法律，凡是依靠口红、香水等化妆品诱骗男人结婚的女性，都要受到惩处。但人类对美的追求最终还是让这一源自男权社会的偏见坍塌，今天，每当经济下行的时候，口红销量反而上升，这一曾经背负偏见的商品，成功用自己的力量反制男性主导的经济世界。
技术只会发明某种东西，但是否流行，依然取决于人们的需求。
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