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1911年2月20日，距离大清王朝最终灭亡，还有不到一年的时间，然而此刻全球的目光，都已聚集在清朝皇室的发家之地——中国东北三省！
难道东北爆发了战争或自然灾害？确实没有，但一件已经持续半年的大事，比战争灾害革命的破坏力，都要恐怖的多，甚至可能就是全人类的灾难——东北大鼠疫！
1910年11月，傅家甸，即今天哈尔滨道外区，突然爆发了神秘瘟疫，好多家庭都是举家死亡，甚至前来处理案情的警察，也都纷纷染病倒下。转瞬之间，瘟疫就成了开闸的洪水，迅速在中国东北大地蔓延开来！
这场当时震惊全世界的大瘟疫，是公认自欧洲“黑死病”以来，人类又一次大规模的恐怖瘟疫事件，仅以官方的统计说，这场瘟疫就已经及中国东北和俄罗斯南部地区，只在中国就造成了六万多人的死亡。甚至，以诸多国外权威医生的悲观预测说：这恐怖死亡数字，仅仅只是个开始，因为比起世界历次鼠疫灾难，这一次十分奇特，连以往传播瘟疫的载体——老鼠，身上竟都检验不出传染病毒，简直是防不胜防的离奇出现。
但此时摇摇欲坠的大清朝，为什么会倒霉摊上这事？说句公道话，首祸真不是清王朝，而是长期欺负清朝成习惯的沙皇俄国。
此次的鼠疫，是鼠疫中最凶残的一种：肺鼠疫。主要存在于西伯利亚的旱獭身上，俗称旱獭鼠疫菌株。1910年10月，沙俄西伯利亚地区爆发了这种鼠疫，但不负责任的沙俄政府，却是严密封锁消息，焚烧掉疫情区的房屋，再把不明真相的染病劳工，主要是来自中国东北的劳工们撵走。如此毫无压力甩锅，给整个东北大地，带来这场空前恐怖灾难！
而以当时国外诸多医学权威的悲观预计说：一旦东北扛不住，也就是大清朝撑不住，鼠疫蔓延到全中国，必然是世界性灾难。这正是帝国主义疯狂瓜分中国的年月，谁正在中国刮油水，瘟疫来了一准跑不了。不敢说是世界末日，但全球铁定折腾没半条命！以英国某报纸一句感叹说：谁能制止这场灾难，谁就是拯救人类的恩人！
如此恐怖现实面前，长期腿软的大清朝，终于破天荒的硬气了一回：我撑！
此时大清，已到了最后一口气，但总算有明白人。外交部右丞施肇基就是一个，这位昔日美国康奈尔大学的哲学博士，瘟疫爆发后，就立刻与北京城里的皇家贵族们吵翻天：别管外国人怎么闹！治理东北鼠疫这事，大清权力绝不能放，放了就是遭殃！可谁去呢？施肇基斩钉截铁说出一个名字：伍连德！
伍连德，马来归国华侨，拥有剑桥大学医学博士头衔的学霸，时任天津陆军军医学堂副监督。先前因为理念比较先进，做事不讲情面，没少被贵族攻击，但此时大难面前，贵族们都卡了壳，伍连德却是毫不犹豫担当，1910年12月，抵达瘟疫的重灾区：傅家甸！
在这场突然灾难面前，伍连德的到来，堪称是一度手忙脚乱的清政府，做出的第一个正确决定！哪怕傅家甸地区条件艰苦，当地对瘟疫毫无认识的官员，也是怕麻烦不肯配合，医疗资源更被外国人垄断，但两手空空的伍连德，毅然拿出和死神赛跑的胆气，不顾感染危险和世俗压力，先偷偷解剖了死者（当时法律不允许，一旦曝光必然重罪）尸体，终于做出了救命的判断：东北鼠疫，不是一般的鼠疫，而是罕见的可以通过唾液传播的恐怖肺鼠疫！
但这时清政府又糊涂了，特别是几位皇族身份的官员，就是迷信外国人，打着增派人手的旗号，给伍连德派来了法国医生斯迈尼，没想到这位来了什么事没干，竟是就知道充大爷，先推翻了伍连德的判断，非要按照防传统鼠疫那样灭鼠，什么隔离检查在他看来都多余。如果真照这位“洋大爷”的办法做了：眼看临近春节，数万感染瘟疫的东北务工人员过年回家，那不用细思就极恐！
面对看得见的恐怖后果，伍连德也豁出去了，干脆给北京打报告，不照我说的做，我就不干了！清朝外务部也纠结了，以大清的习惯，纠结之后，都常去问洋人，这次也一样，求教了同样正为此事急红眼的外国人：英国驻华大使朱尔典。
这是清政府在这场危机面前，做出的第二个正确决定：问了个明白人！朱尔典一听这事，立刻就被清朝官员蠢哭了，接着就破口大骂：斯迈尼就是粗学点医学知识的二把刀，放在法国做医生都未必发执照，伍连德正宗的剑桥大学医学博士，而且还是同期第一名，他的同期同学里，英国医学权威一大把，你说听谁的。
清政府这下也就坚定了决心：听伍连德的！于是照伍连德的规划，先前所有愚蠢的防疫措施，全数都推翻，所有发生瘟疫的城市都划片，家家房屋消毒，出入都有军警检查，发现病人立刻就隔离。由于清政府下了决心，所以对伍连德要权给权要钱给钱，连出入东北的铁路，都是一个挨一个查，特别是春节时，能放回内地过年的劳工，必须是百分百健康人！
已经如死亡地狱的东北大地，艰难的防疫工作，就在全球的焦灼目光下隆隆开动，就连每天的病人死亡数字，都会第一速度见诸报纸，然后，就是当头一棒：所有防疫工作有条不紊，但是死亡人数，却是狂飙上升，半点没控制住。这办法靠谱？
而在看到傅家甸坟场上的一幕是，伍连德终于明白原因了：尸体！由于死者太多，又是寒冬天气，当地土冻得比铁硬，根本没法掩埋！照日本医生的说法，鼠疫在严寒下无法存活，也就是不用埋！伍连德却吃惊判定：肺鼠疫可不是这样？每个疫区外一堆尸体，就是一堆火药桶！办法只有一个：烧！
可这件事，比之前任何事都难办，中国人最讲究入土为安，烧人尸体就和刨人祖坟没俩样，闹不好瘟疫没治了，再来场民变暴乱，大清就提前歇了（虽然也不算太提前），伍连德的奏报送到北京，外务部部长那桐就暴怒了，不住口大骂伍连德是骗子。可关键时刻，一个比那桐说话管用的人站出来：烧，我负责！
他说话，所有人都卡了壳，因为此人，正是此时清王朝实际最高统治者，摄政王载沣。这也是他短暂却悲催的执政生涯里，做出的最闪光的决定：为了控制瘟疫，烧！
1月30日，也就是1911年的大年三十，整个东北大地，烈火陆续燃起，各地的疫区里，大批的尸体被有条不紊的火化，甚至还有诸多已经下葬的尸体，被挖出来投入烈火中，这个近乎残酷的决定，终于打开了关键的突破口：1月31日，傅家甸一直飙升的死亡人数，破天荒的下降了。然后，在近乎全球的关注目光里，各个防疫区，陆续有地区死亡率下降，到了2月20日这一天，决定性的一刻到来了：所有采取措施的防疫区，死亡人数全部下降。这也就意味着：伍连德是正确的，这场大瘟疫，终于要输了！
全世界，在这一天后，都是不约而同，轻轻松了一口气！
3月1日，哈尔滨首先实现了零死亡，基本解除了鼠疫威胁，然后是长春沈阳各地，至四月，曾经震惊世界的东北大鼠疫，终于彻底消灭了。这是近代中国第一次以自己的力量，以自己的睿智勇敢，担当起一个国家的责任，拯救一场险些波及全球的灭亡灾难。它的伟大程度，正如英国《医学周刊》对这次事件的头号功臣伍连德的评价：他的毕生为我们所做的一切，我们无以为报，我们永远感激他。
如此情景，除了尊重，也同样有另一个感慨：尊重规律，认真做事，哪怕是晚清政府，也可以做出漂亮事！
