01
陈筝没想到，再一次见到小妹竟是在医院的重症病床上。
小妹躺在床上，枯瘦到只剩一把骨架，原本柔润的鹅蛋脸显出嶙峋的颧骨和突兀的牙床。只有那双长睫毛的眼睛还像从前那般清明。
“哥哥……”她唤他一声,气若游丝。
陈筝的眼泪一下蓄满了眼眶：“小妹！”
林宛希将右手抚在面颊上，眼神中有几分羞涩：“哥，我这样子是不是很丑?”
陈筝用力摇头：“小妹在我心里永远都是美的。”
林宛希牵动嘴角露出一丝苍白的微笑，面颊上却再也不见往日的酒窝。
陈筝只觉心像被人攥住那般疼，“我去给你拿点吃的”，他撂下一句便出了病房。
关上病房的门，站在医院的走廊里，泪水再也克制不住。
他的小妹，那从童年时便追在他屁股后面“哥哥、哥哥”喊着的小妹，只四年不见，岁月怎么就把她蹂躏成了这般模样?
02
林宛希很小的时候，父母就离婚了。
此后，她一直跟着母亲生活。因为她是女孩的缘故，离婚后父亲从没来看过她。
林宛希的母亲和陈筝父母都是国营棉纺织厂的工人。陈筝的母亲和宛希的母亲还同在一个车间。两家人又同住在一个厂区大院里，是前后楼的邻居。
了解到宛希母亲独自带孩子的不容易，陈筝一家对宛希母女很是照顾。
记忆里，两个孩子经常一起吃饭，一起玩耍。
九十年代很流行织毛衣，宛希妈妈常带着宛希来陈筝家里玩。两位母亲坐在客厅的木沙发上，手握着织了一半的毛衣，头抵着头一起研究新出的花式织法。
陈筝妈妈喊陈筝：“筝筝，先别做作业了，出来看着妹妹！”
那一年，林宛希3岁，陈筝7岁。
莫名其妙，陈筝就多了个妹妹。
看着眼前胖乎乎的圆脸娃娃，陈筝觉得有点烦，可林宛希却很喜欢眼前的小哥哥。
她踮起脚，努力把怀里的布娃娃举到陈筝面前：“哥哥，给你玩！”
宛希妈妈笑了：“哎吆，不得了！这个布娃娃可是希希的心头好，谁都不让摸的。筝筝，她这是喜欢你呀！”
7岁的陈筝已经知道害羞了。
他的脸蓦地红了，摆手闷声说：“我不要，你自己玩吧！”
谁知，宛希瞪着圆溜溜的黑眼睛，不依不饶地跟在他屁股后面喊：“哥哥玩！哥哥玩！给哥哥玩！”
两位母亲乐得哈哈大笑，陈筝彻底被宛希打败了。
宛希上一年级的时候，陈筝已经读五年级了。
陈筝从小爱看书，门门功课都是年级第一，是职工子弟学校的小名人。林宛希却是打小数学不开窍，陈筝成了林宛希的义务家教。
每天放学，宛希就跑到陈筝家，让陈筝给她辅导功课。
有时候讲题，陈筝明明已经讲了好几遍，可宛希还是摸不着头脑。
急得陈筝打趣她：“天，我怎么会有你这么个笨妹妹？你这么笨，长大了嫁不出去可怎么办？”
宛希嘟嘴气鼓鼓地说：“你嫌我笨，别人不嫌！反正又不嫁给你！”
陈筝气得直翻白眼。
宛希读五年级的时候，已出落成婷婷玉立的少女。
肉嘟嘟的苹果脸渐渐显出尖削的下巴，齐眉的锅盖头蓄成了挂在耳后的学生头，即使最简单的连衣裙套在她身上，也像株新发芽的嫩苗，青葱秀丽。
班上开始有男生给她递小纸条。元旦的时候，她收到了一大摞明信片。
两人一起写作业的间隙，宛希拿出几张明信片压在课本下面，看着那些男孩们歪歪扭扭的字迹，她忍不住抿嘴偷笑。
陈筝伸长了脖子，当他看着那句“林宛希，你笑起来就像月亮一样美”时，终于忍不住“噗嗤”笑出了声：“哈哈，笑死我了！你们班的男同学都是什么眼光呀！就你，还月亮一样美？当你是美少女战士吗？”
林宛希涨红了脸，挥拳猛捶陈筝：“谁让你偷看的，真讨厌！”
宛希恼羞成怒的模样着实可爱，陈筝忍俊不禁，但他还是摆出哥哥的样子正色道：“宛希啊，看看就算了，可别当真。你马上升初中了，千万不能为这影响了学习！”
没成想，陈筝一语中谶。
一上初中，林宛希就被高一级的男同学盯上了。
那个男生仗着家里有几个钱，整天不学无术。
课间时，他带着几个小弟往林宛希班门口一站，叫小弟帮他给宛希递情书，送礼物。
宛希不肯收他的东西。
他打问到宛希的住处后，就在上学放学的路上，追着林宛希纠缠不休。
那时候，陈筝已经念高二了。他住校，一周才能回家一次。
宛希怕影响哥哥高考，这些委屈她都默默忍着，生怕陈筝为她分心。
陈筝周五下午回家拿日用品。在大院门口，正碰上林宛希被那男生纠缠。
男生抓住宛希的胳膊，语气流里流气：“装什么清高啊？我早就打听了，上小学的时候，你就有个相好的！怎么到我这就不行了？我李木子喜欢的女人还没有得不到的！”
林宛希急得眼泪都快出来了：“你放开我！我要喊人了！”
陈筝只觉一股热血直冲脑门。
他把自行车一撂，飞跑过去，照着男孩的侧腰就是一脚：“你离她远点！”充血的眼眶似在冒火，那山吼似的一嗓子把男孩吓得怔住了！
男孩被踹得侧翻在地上，颤着声说：“我知道，你，你就是她那相好的……”
“我是她哥！亲哥！”陈筝的声音像从躯体里爆发出来，“小子！你要是再敢缠着她，我跟你拼命！”他紧握拳头，脖子上青筋凸起。
林宛希从没见过陈筝这副模样，一时也吓得噤了声。
随后，陈筝以母亲生病为由，请了两个礼拜的晚自习假。每天下午6点，陈筝准时去林宛希班门口等着，接她回家。
他就是要让那些不怀好意的臭小子都知道，林宛希有个时时刻刻肯拿命护着她的哥哥。
果然，从那以后，学校里不论男生女生，再没人敢欺负林宛希。
03
97年，下岗潮开始，国营棉纺织厂改成了私营。
一时间人心惶惶，大批职工都陆陆续续被下岗了。
幸运的是，宛希妈妈和陈筝父母都不在下岗员工之列。
只是，厂子改为私营后，管理更加严格了：上班不许说话，不能坐着，就连吃饭也有了严格的时间限定。
员工们心里叫苦连天，表面上却敢怒不敢言。他们原本以为进了国营厂就是抱上了铁饭碗，谁知现在却面临随时被辞退的风险。
很多人已在工厂度过了大半辈子，离开这里他们真不知自己还能干些什么。
陈筝的父亲性格耿直，他受不了厂区机械化的管理，在和新的厂领导爆发几次争执后，他愤而辞了职。
陈父辞职后，摆摊卖起了水果。没想到，挣的钱比上班时还多。攒了点本钱后，陈父又在一家小区门口租了个小门面，专卖水果和日用品。不久，陈母也辞职和丈夫一起开起了小超市。
陈筝大二的时候，陈父在城东新开盘的小区买了一座新式楼房，全家都搬了过去。
宛希依然跟母亲住在纺织厂的老式筒子楼里。
距离的阻隔使两家人的联系渐渐少了。
大三那年，陈筝高分通过了托福考试，大四时他拿到了美国宾夕法尼亚大学的全额奖学金。为了送儿子出国，陈父把厂区的老房子卖了，又拿出所有积蓄再加上亲戚们的借款才凑足了保证金。
陈筝一出国就是两年。
毕竟，来回的飞机票钱对他来说也是一笔不小的开支。直到研二那年春节时，他才头一次回国。
那一年，宛希读大二了。
在美国，陈筝一直过着半工半读的艰辛生活。但那次回国，他还是给小妹带了好多礼物：有进口的化妆品，白纱制的连衣裙，甚至还有一条品牌的水晶项链。
陈筝觉得，上了大学小妹就是大姑娘了。她又那么漂亮，该好好打扮打扮。可林妈妈一直在工厂上班，每月只有两千块的微薄薪水。陈筝不愿让小妹的青春过于寒酸。
摆弄着那些从来没见过的精致品牌，宛希眼中流露出欣喜的神情。
但很快，对生活的忧虑又困扰了她：“哥，这很贵吧？我听阿姨说，在国外你要靠打工挣生活费，以后别为我花钱了！”
宛希那忧愁的眼神让陈筝心疼，他很想说“不为你花为谁花？”，但那句话却始终没有说出口。
他总感觉，时机好像还没到。两年多没见，两人彼此间似乎都有点了害羞。
“别担心，哥以后会赚到钱的。生活会好起来的！”
陈筝的话像是在安慰宛希，也像是默默许下的承诺。
04
硕士毕业后，陈筝进了华尔街的一家证券公司。
工作一年后，他帮家里还清了全部欠款。
那时的陈筝对未来充满了希望。他相信，凭自己的努力一定能让父母和小妹都过上好日子。
然而，工作第二年时，陈筝却突然从母亲口中得知，小妹已经结婚了。
在电话里，听到这个消息，陈筝的心跳仿佛漏了一拍。
“她嫁的什么人？”陈筝努力克制着，用一种木然的语气问。
“听说是个生意人。家里住着别墅，年纪比她大了十好几岁，还是二婚。真没想到，宛希这孩子眼光这么短浅。这还没毕业呢，就着急找有钱人嫁了……”
陈筝紧握着话筒，泪水哽在喉咙，咳不出咽不下。
读研时，常有同学打趣他：“哎，你这么大年纪还不恋爱，等谁呢？”
他笑笑不说话，脑海里一闪而过的竟是小妹青涩的脸庞。有些欣喜，又有些荒唐，他在心底自嘲：“瞎想什么呢，她可是你的小妹！”
他好像从没想过，小妹也会有结婚成家的一天。
如今，小妹真的结婚了，一种不可控制的心痛终于使他明白自己失去的到底是什么。
原来，在他心里，一直有个模糊不清的美梦。
可惜，这个美梦还没来得及开始，就已经破碎了。
05
大学毕业前，宛希回家乡，应聘到一家贸易公司实习。
在一帮子中年妇女中间，她嫩得像刚掐下来的青葱，晃人眼。
36岁的公司老总徐向前，见到宛希有种怦然心动的感觉。
为了留住宛希，徐向前不动声色，实习期没过就把宛希的薪水提到了三千块。在几年前的四线小城，这个数目对于应届毕业生来说，已经很可观了。
每月一发了薪水，宛希就把钱码得整整齐齐，一分不剩地交到母亲手里。
终于能为母亲分担生活的重负了，宛希觉得很幸福。
5月份的时候，公司出差，去杭州。
出差的第三天，宛希接到了舅舅的电话。
当时，她正跟着徐向前一起参观厂房。
“宛希啊，我今天陪你妈妈来医院看病了……很严重，你妈不让我告诉你。可你不管，还有谁管呢？”
“舅舅，我妈什么病？我怎么不知道？”
“胃癌。你妈早就觉得不舒服了，她怕你担心，瞅着你出差的时候叫我来和她查查……”
眼泪一下子溢出眼眶，脚步再也迈不动了。
徐向前关切地问：“怎么了，小林？你妈妈病了？”
不问还好，一问林宛希更哭得说不出话。
“走！我带你回去看妈妈，老人的病要紧！”
二话不说，徐向前当天就带着林宛希返回了小城。
林宛希毕竟年轻，此时完全没了主意，听凭徐向前安排。
回城后，徐向前很快就把林母从普通医院转到了三甲医院的双人间，并预付了三万块的诊疗费。
手术做完，前后共花了十几万。
林母出院后不久，在办公室里，徐向前捧着大束的红玫瑰向林宛希求婚了：“宛希，嫁给我吧！”
宛希对徐向前并不反感，但也绝谈不上喜欢。
