在春光明媚的日子里，霓虹国又要被漫天樱花装扮成唯美的童话世界，而在初春之时，日本除了有赏心悦目的樱花，还有一种叫作“樱肉”的食物也迎来了美味的时节。

当初次听到“樱肉”这动听的名字时，我们可能想破脑袋也很难猜出它究竟是指哪种粉嫩又可爱的生物，直到揭开“樱肉＝马肉”这个谜底后，我们或许依然会抱着即将破裂的大脑思考：日本人民到底为啥给马肉起了这么唯美的名字呢？

关于这个问题，总结起来有以下几种回答：

1、根据马肉颜色而来。据说在切割马肉时，马肉接触空气后会呈现出如樱花般鲜艳的粉红色，将切好的马肉摆成花朵的形状，便很容易让人联想到樱花。嗯…这个联想能力可以说很日本了。

2、 源于樱花季节的马肉最美味。春天到夏天之际马体内的水分较多，秋冬季肉质又较干，在樱花盛开的时节（四月到五月），马儿储存了一冬的脂肪，肉质变得肥美，因此马肉就被称作了樱肉。

3、肉食禁令时期的暗语。公元675年日本天武天皇颁布了著名的“肉食禁止令”，在这种令吃肉爱好者非常抓狂的时期，当然还是有忍不住想偷吃肉肉的人，于是他们便用“樱”代称“马肉”，且不限于此，还用“牡丹”代称“猪肉”、“红叶”代称“鹿肉”。当动物们得知自己拥有了如此美好的名字，不知道是怎样的感受呢？

4、来自地名“佐仓（sakura）”的谐音。据说江户幕府的牧场在千叶县的佐仓，这里饲养着大批优质的马，因此有着“提起马便想到佐仓”这一说法，而佐仓和樱花的日语发音一致，由此便将马肉和樱花联系起来。

5、牛肉的伪客说。明治时代，在露天商场等场所装扮成客人夸奖商品的人会被称作“偽客（sakura，发音与樱花相同）”，在牛肉火锅流行时，用马肉代替高价牛肉的行为与“偽客”联系在一起便有了将马肉称为“sakura”的说法。

除了上述几种说法，还有说是因为古人作诗中出现了与“马肉和樱花”的相关内容，比如在幕末时期坂本龙马（日本幕末时期志士）的都都逸（七、七、七、五字数的口语诗）中，以及在高村光太郎的作品中都提到过马肉和樱花，于是马肉和樱花就结下了不解之缘。

所以综上所述，我们也许明白了马肉为何拥有了如此清新脱俗的名字，但转念一想，马自古以来也称得上是人类的好伙伴，食用马肉这件事在很多国家也并不常见，那么日本人民为什么会把食用马肉变成了一种特色呢？这就要追溯一下日本吃马肉的故事了。

说起日本人食用马肉的历史，大约可追溯到朗朗额够的2000年前，据说最初马是作为家畜从蒙古传入了日本，直到公元675年日本的“肉食禁令”禁止食用“牛马犬猿鸡”推测到食用马肉已经有了很长的历史。近代日本开始流行食用马肉最广为流传的说法起源于呆萌熊本熊部长的故乡——九州的熊本县。

在熊本县带领人们食用马肉的第一人据说是初代熊本的藩主加藤清正，在16世纪末日本侵略朝鲜期间，加藤清正在朝鲜被敌军包围固守城池时，是靠吃军马肉存活下来，后来返回日本后便推广了食用马肉这一习俗。因为马肉便宜好吃又能够补充体力，曾经还在吉原花柳街（江户时代公开允许的妓院集中地）一带很受欢迎。

虽然熊本县是食用马肉的代表地区，但发展至今，北海道、长野、福岛等地区也会食用马肉，它们主要集中在日本九州和东北部。

据说全世界目前只有八个国家食用马肉，主要集中在中亚，以及蒙古、日本等。虽然由于文化与传统的因素，把马肉作为食用牲畜还并没有被世界上多数人民所接受，但事实上马肉的营养价值确实很高，它含有人体所需的蛋白质、脂肪、铁、磷、钙和维生素等，其中许多成分还稍高于其他食用肉类。

而且马肉还是一种低热量、低胆固醇的食物，据说它的脂肪类似于植物油，并不会凝结在人体的血管壁上。此外经过检验，马肉的不饱和脂肪酸和铁元素的含量比菠菜和海裙菜还要丰富，胶原蛋白的含量更是牛肉的三倍，再加上马的体温比较高，体内的寄生虫也相对较少，可以说是一种非常健康的肉类。

对于如此优秀的食材，作为以“生食”为特色的十一区人民自然能想到关于马肉最原始的吃法，其中最为有名的就是“马刺（umasashi、basashi）”。

如上图所示，关于马肉可食用部位的叫法与牛肉较为相似，而其中较有特色的“鬃毛部位后颈肉（コーネ/たてがみ，ko-ne/tategami）”是马独具特色的部位，主要由脂肪和明胶组成，呈现雪白的颜色，做成刺身后可体会到独特的口感及甘甜味道。

另外，肋上肉（フタエゴ，futaego）也是马肉珍稀的部位，这一部位的肉富含脂肪，具有嚼劲，一般多推荐用于制作刺身或生拌马肉（桜ユッケ，sakurayukke，ユッケ本指将生牛肉剁碎加上调味料，最后打上生蛋而成）。

此外还有较为罕见的马脊髓（馬背のり），它类似鱼的白子，可搭配酱油、撒少许葱花和红叶萝卜泥（白萝卜与辣椒酱的混合物）一同食用。

除了这些，霓虹人民还会将生马肉和米饭进行搭配，比如使用高级的霜降肉制作成马肉寿司。

还有熊本的名物，将切碎的马肉加入少量酱油和纳豆混合而成的“樱纳豆”，也是具有特色的马肉料理。

除了生食马肉，在日本还诞生了很多能呈现马肉特有美味的熟食料理。比如使用菲力肉，撒上调味后，用马油煎一下肉的表面做成炙烤马肉，搭配清爽的柑橘醋，不得不说这样子看起来确实有点好吃……

另外以马肉为主料的火锅“马肉火锅（桜鍋）”也颇受人们欢迎，在日本东北地区和北海道，人们还会将洗净的马内脏下火锅食用。

当然日本人民还会使用煮、炖、炸等多种烹饪方式来料理马肉，以此来探索更多关于马肉的美味吃法。