该如何寻找已故亲人的痕迹？或许可以寄希望于一所老宅、一叠书信、一通语焉不详的电话。但如果这些都落空了，还有什么能帮助我们？这是一个17小时寻回失散二十余年亲人的故事，也是一个关于连接的故事。
未曾了解的父亲
56岁这一年，蔡建民打算寻找33年前过世的父亲的痕迹。
女儿提议春节全家出国旅游，问蔡建民想去哪里。蔡建民脱口而出：“去马来西亚。”他父亲年少时曾在马来西亚生活，那里还有父亲生前挂念的亲人。但自父亲过世后，两家人已失联20余年。
蔡建民的父亲蔡烟墨，幼时丧父，15岁独自“下南洋”，到马来西亚投奔三姑，帮她打理杂货店，精通财务。1940年抗战爆发，20岁的蔡烟墨回国保护自己的母亲，并遵母命成了婚。
蔡建民记忆里，小时候父亲会给他看一张印有穿西装照片的小纸片。父亲说：“这是我最后一次出去。”后来他听母亲说，父亲婚后曾独自去过一次马来西亚。几年后，马来西亚独立。父亲那张用于通关的小纸片变成了一张废纸。
父亲留在老家福建泉州永春县务农，但保留着少年时在南洋养成的习惯，比如写数字“7”时加一道横杠。他总是衣着体面，穿中山装、白衬衫，戴帽子和眼镜。他常对蔡建民说：“长大了一定要开店。”后来蔡建民开了摩托车配件店，经营三十多年，供四个儿女上大学，其中三女儿还去了美国读本科。
但对于父亲的南洋往事，蔡建民一无所知，甚至不清楚父亲当时在哪个城市。父亲威严而沉默，他22岁时父亲就过世了，他们没有太多可以交流的光阴。
33年后，想到将前往马来西亚，蔡建民在脑海中搜寻线索，只想到一个叫王登高的人。
王登高是父亲的表弟，父亲当初投奔的三姑的儿子，两人年龄相近，在马来西亚一起长大。
父亲回国后和王登高保持着通信，还曾让读初中的蔡建民代写了三年。这是蔡家和马来西亚唯一的联系渠道。信件漂洋过海，往返需两个月，一年来回四五次，延续五十余年，直到1991年父亲去世。
每年过年前，王登高寄来人民币100元，父亲带着户口本去邮电局取，有一年取钱时带上了蔡建民。
蔡建民与马来西亚唯一的一次联系，是在1991年。当时他父亲刚过世，在香港的二姐告诉他，王登高来中国旅行。两家人在罗湖口岸一家酒店见面。临别前，蔡建民没有留王登高的联系方式。“因为那时我母亲和二姐还在世，想着有事可以托她们联系。”
后来，母亲和二姐相继去世。他和王登高就此失联。
33年过去了，蔡建民再想联系王登高，已经只能给大姐打电话。大姐2004年去过马来西亚，到过父亲所在店铺。但大姐已八十多岁，只记得店铺在一个叫丹绒马林的城镇。
蔡建民请大姐回忆更多线索。大姐又记起，王登高家有个祖宅，就在永春县一所中学附近，房子是“三错落”（有三个高度不一的厅堂），里面有口水井。
蔡建民驱车找到那所中学，又一路打听到王家祖宅。门口已养了鸡和鸭。一位还住在这里的六十岁老人，没听过王登高的名字。这也不奇怪，毕竟王家离乡已经是近百年前的事情。而在半个世纪前，王家族谱也不幸被销毁。
至此，所有线索都断了。
年少独自下南洋
提议全家出国旅游的，是蔡建民的女儿蔡佳儒。她从未见过爷爷，但一直想“找到”他。
爷爷是建构起她身份的一部分。从记事起，她知道爷爷有个绰号叫“洋啊”（指从南洋回来）。村里人见到她都会说：“这是‘洋啊’的孙女。”
她对爷爷的南洋往事很感兴趣。小学时，她每晚8点准时看电视剧《小娘惹》，讲的是南洋生活。看到剧中的男人穿西装、白衬衫，她想起爷爷遗像上的打扮。看到剧中的房子有前堂后堂，还有天井，她又想，这会不会就是爷爷在马来西亚的居住环境？
“感觉有时还是会想念他”，蔡佳儒说，尽管她从没见过爷爷。但她常常想，如果爷爷活着，会是什么样的人，他年少时在马来西亚过什么样的生活，有没有用赚的钱到周边走一走。
她最常想象的是爷爷第一次下南洋那一趟。父亲说，爷爷是15岁独自乘船去马来西亚的，从永春县出发，要先乘小船沿江而下，两三天后到厦门，再乘蒸汽大轮船，在海上漂荡半个多月，才到马六甲上岸。
这在蔡佳儒脑海中留下一个近百年前孤独的影子。她总想他还那么小，一个人，他坐船去时，是害怕还是渴望在马来西亚的新生活。
和父亲寻访王家祖宅未果的那天下午，蔡佳儒在小红书上发了一条寻亲帖：《寻找我在马来西亚的亲人》。
她附上了王登高和奶奶1991年最后一次见面时的合影，概述了爷爷和王登高的故事，写道：“如果你认识任何姓王的后代，在丹绒马林附近，请告诉我。”她希望帖子能帮她联系到当地的中国留学生，协助寻找族谱。此前她在小红书搜“丹绒马林”，发现了不少留学生用户。
发帖后，蔡佳儒并没有抱太大希望，“更多的是作为一种互联网日记。”她没想到，事情很快就会有进展。
17小时的奇迹
在小红书发布帖子之后的第9个小时，当晚凌晨两点，蔡佳儒在小红书上看到一条评论：一位用户“好心情《建国》”（以下简称“建国”）留言称，30年前曾和王登高有生意往来，王登高的洋货铺不在丹绒马林，而是在附近一个叫士林河的小镇。
蔡佳儒既惊喜又怀疑。她点开建国的头像，是张模糊的老照片。这位老人可能七八十岁了，这么大年纪的人也用小红书，让她有些意外。
对方未回复，蔡佳儒推测老人已休息，决定第二天再联系。第二天一早醒来，她发现寻亲帖已获上百条点赞和留言，许多马来西亚用户帮忙扩散。
建国阿伯也发来语音。他66岁，30年前和王登高在士林河做生意。他记得王登高，因为王在当地生意做得好，颇有名望，但他与王家已失联几十年。他回国工作多年，现居深圳，那天下班后无意中刷到了蔡佳儒的寻亲帖。
这是收获的第一个关键信息。蔡佳儒将线索告知父亲。父亲显出少有的兴奋，马上通知了马来西亚的宗亲。
这天上午，蔡佳儒又收到一条私信，来自用户“丽郿Limei91”，称认识王登高的女儿。丽郿在小红书上搜索“士林河”时，看到了蔡佳儒的寻亲帖。她认出“登高阿叔”，小时候常去他店里玩。她承诺帮忙联系。她还发来一条士林河的宣传片链接，“Video里2分钟后的店屋就是‘大街’（店铺所在地），希望能帮助你们回忆”。
这段视频让蔡佳儒第一次看到了爷爷年轻时生活的地方：街上排列着两层的彩色小房子，白色、蓝色、黄色、红色的挨在一起，像童话里的场景，房子上有英文和中文的招牌，远处有高大的棕榈树。
蔡佳儒从未感觉爷爷离自己这么近。此时距发帖刚过17小时。不到一小时，丽郿的承诺就兑现了。一位IP地址显示在新加坡的用户出现在评论区：“请问你是谁，要找我爸爸”。在蔡佳儒回复前，已有网友帮忙答道：“她是你侄女儿。”
起初，这位表姑表现得很谨慎，她不曾听说过蔡烟墨，也不太相信，失散多年的亲人真能通过互联网发帖在一天内找到。她说会在家庭聚会后答复。蔡佳儒留下了自己和父亲的联系方式。
熟了以后，蔡佳儒叫她“花姑姑”。她是王登高的女儿，在新加坡工作。王登高一共有13个儿女，花姑姑是最小的那个。不过，王登高已在2011年过世了。
第二天，蔡建民收到好友申请，对方称是王登高的第10个儿子，名叫清强。晚上对方打来视频，蔡建民接起来，他们竟长得如此相像——一样平展的眉毛、厚眼泡、微薄的嘴唇，头发向后背。
这天正好是冬至。清强又发来全家福。蔡建民和妻子也翻箱倒柜，翻拍了蔡家的全家福发过去。清强说，他没有见过蔡烟墨，但记得从小常听父亲提起来。他对蔡建民说：“春节到吉隆坡，我去机场接你们。”
两个跨国家庭在二十多年后再度相认。
当天傍晚，蔡佳儒手机上弹出新评论：“不是......这是我爷爷啊！！！”留言的是王登高的孙女，这条寻亲帖让她觉得“不可思议”。她们开始从家族往事聊到春节探亲之旅。王家表妹说自己恰好在中国旅游。蔡佳儒邀请她来福建看看。
寻亲帖一周内获得1700多条评论。人们惊叹于这场互联网寻亲的迅速。“一进来就有后续”、“点开就是大结局”。评论区陆续出现更多的寻亲帖：来自福建宁德、广东陆丰、广东湛江的用户，也都想寻找祖辈下南洋后失联的亲人。
被唤醒的记忆
随着寻亲之旅越来越有希望，对父亲的思念前所未有地占据了蔡建民的脑海。但当他在回忆里搜寻父亲的身影，才遗憾地发现足迹是如此稀薄。
他高中到县城读书，毕业后去深圳工作，直到22岁那年父亲去世，四年中只回过两次家。他和父亲的相处停在15岁初中毕业。那时他太小，不懂得有些事值得铭记。多年后，他才发觉，自己有关父亲的回忆少得可怜。
蔡建民（后排左二）结婚照，蔡烟墨（前排右一）当时已患癌症
他家中也没有父亲的遗物，甚至没有一张父亲单独的照片，只有1989年、1990年、1991年拍的三张全家福，其中有父亲。
初中三年，他帮父亲写信给王登高。父亲说一句，他写一句，但他不走心，完全不记得信的内容，只记得每次能写满一页纸。父亲收到的上百封回信，是还原父亲一生重要的线索。但不久前祖宅被拆，后来蔡建民被告知，那些书信随拆迁被丢弃了。
但随着这次寻亲推进，他还是想起了一些事。比如王登高每年寄给父亲的100元，在当时相当于他们一家务农大半年的收入。父亲把这笔钱花在孩子们身上，在艰苦的七八十年代，让他们上学。别人家的孩子捡哥哥、姐姐穿剩的衣服，穿坏了还要缝补，他家七个子女每年都有新衣服穿。
父亲对他这个幼子格外好。初中时他骑自行车回家，父亲每天在路口等他。父亲常教他：“作为一个男人，长大后必须撑起一个家。”父亲威严，吃饭时端上鸡蛋，孩子们不敢动，父亲却会剥一个夹到他碗里。
父亲晚年性格变得古怪，尤其是在奶奶过世后。蔡建民有点怕父亲，回避交流。但现在，他开始理解：也许是当初的选择和无法回到南洋的遗憾在折磨着父亲。
去马来西亚寻找父亲的足迹，确实是蔡建民长久以来的心愿，但最初只是想着碰碰运气，后来想想麻烦，还一度改口说要不就不去了。
只是起初，他坚持自己的人生经验——给大姐电话打听线索，去寻访王家祖宅，一无所获后，他在回家的车上沉默了许久。蔡建民从未想过，当所有这些线索都断了，还有其它的可能。蔡佳儒曾在海外社交媒体发寻亲帖，未果后，他批评女儿是做无用功。
蔡佳儒当晚在小红书发帖时，并没告诉父亲。收到建国阿伯的第一个线索后，她把消息同步给父亲，他异常地高兴，马上联系马来西亚的宗亲，让他们沿士林河寻找线索。
宗亲们的线索还没回来，王登高的女儿就出现在了评论区，这让蔡建民更加激动。这天晚上，他拉着蔡佳儒聊天，猜想这位表妹是王登高的第几个孩子，是亲女儿还是儿媳，为什么IP显示新加坡。他想，士林河的店铺谁在管，会不会已经卖掉？这意味着父亲的痕迹或许不在了。
他一直说，蔡佳儒就一直听，差点误了当晚去桂林的飞机。
和王登高的儿子清强打完视频后，蔡建民注册了小红书账号。他在评论区回复亲人，但分不清他们的ID，管他的侄女也叫“表妹”，欢迎她来福建玩。他又写评论想找到更多亲人，留下姓名、详细地址和手机号。女儿担心隐私安全，他也不肯删。好在这条后来被平台隐藏了。
蔡建民和蔡佳儒规划着春节行程。他们一家近十口人计划一同前往，王家不知会来多少人，他们将在吉隆坡迎来一次盛大的团圆。
蔡佳儒打算让大姐抱着两岁的女儿在马来西亚拍一张照片。因为三十年前，王登高最后一次回国探亲时，父亲抱着两岁的大姐合影。当时还是婴儿的大姐穿红色衣服。她希望这次拍照时，大姐恰好两岁的女儿也穿一身红。
他们还要去蔡烟墨长大的士林河。王登高的十三个子女都搬离了士林河，大多在吉隆坡。王家人说店铺已卖掉了，但建筑或许保留，他们打算去寻找。
日常的奇迹
蔡佳儒有时仍觉得像在做梦。她在小红书上只有几百粉丝，但算法却把这条寻亲帖推送给了近百万网友——仿佛她是个名人、做了件轰动的事，并最终，精准流向了她远在南洋的亲人。
两年前，一个台湾女孩回福建寻找祖籍，也是通过在小红书上发帖，网友帮她分析当地县乡的历史沿革，最终找到了300年前祖先生活的村庄。
微小的奇迹每天都在发生。
一个女孩分享了她拍摄的公交司机照片，司机戴着口罩，笑着挥手。那天她在街头摄影，是司机主动请她拍照，离开时也挥手告别。她在笔记中写：“好想把这张照片发给司机。”几天后，司机侄女出现在评论区。三周后，司机女儿发来私信感谢她。
司机后来注册了小红书账号，在评论区感谢她的拍照和网友的关心。
