军事训练团分为三个大队,开始只有400余人。1937年5月宋哲元回山东老家后,两个月内又招收了近800名知识青年,号称“宋哲元的子弟兵”,全部交给佟麟阁,使军训团的学员达到了1300余人。
除了军事训练团招收一些爱国青年外,还有一些具备爱国思想的在校大学生也愿意利用暑期的时间参加军训,为此,二十九军特立了大学生训练部,对大学生进行暑期集训。宋哲元常说:“学生救国心切,其志可嘉。当前国难深重,应加紧学些军事技术,必要时放下笔杆拿起枪杆,以应急变。”
此外二十九军为培养参谋人才,还成立了参谋训练班,班主任由二十九军副参谋长张克侠担任,成员大多是抽调军中的下级军官,有参谋、副官、连排长等尉级军官,还有社会招考而来的。参谋训练班主要讲《作战策略》,还曾邀请知名学者张友渔为训练班讲《社会发展史》和《日本问题》等理论课。
而另一个”军官教导团“,则是将当时赋闲在家的军官也组织起来,作为军官预备队。他们有的来自中原大战后战败的西北军军官,还有来自“九•一八”事变后与大部队散失的东北抗日联军和义勇军军官,还有来自被改编后的察哈尔抗日同盟军军官。这些人富有战斗经验,作战能力也高于一般士兵。他们自愿加入二十九军,宋哲元将这些人组织起来,成立了军官教导团,希望这些军官经过短期训练后即可操练新兵,能使新扩充的士兵快速投入到实战中去。由于这批军官身份较高,所以宋哲元亲任军官教导团团长。这些人与一般士兵的待遇不同,他们大都在北平城里有家,为此团部给他们每人发一辆自行车,每逢周末他们可以骑自行车回家。
由于二十九军根源于西北军,自然要因袭许多西北军的老传统。比如,每年5月总要大规模阅兵一次,检阅部队战斗力,教育官兵勿忘国耻。溯其源,则是1915年5月9日,日本帝国主义向袁世凯提出“二十一条”的“五九国耻纪念日”。还有1933年5月31日是签订《塘沽协定》的日子。自1936年4月以来,日本内阁决定向华北增兵,强化华北驻屯军,其咄咄逼人的态势给宋哲元及其二十九军严峻的挑战。1936年底发生的绥远抗战和西安事变更是增强了宋哲元抵抗日本的信心,所以宋哲元决定在1937年5月,中日关系紧张之时,在南苑军部举行声势浩大的阅兵,鼓舞士气,激扬斗志。
5月7日,阅兵中的宋哲元先向士兵们宣讲爱国主义,最后向士兵们高喊“一头撞进南墙不回头”。士兵们随之情绪高亢地回应道:“不回头,不回头!”原来,阅兵台上站着日本驻华大使川越以及日本军事顾问樱井和笠原。他们监视着宋哲元的一言一行。所以身为军长的宋哲元压抑心中的苦闷,不得已喊出这个日本不懂但士兵们都能理解的口号,借以表达誓死抵抗外来侵略的决心。所以士兵们也心领神会,同仇敌忾。