继承人危机下，金光闪闪的大宋王朝，也不过是一个草台班子
宋仁宗御临宇内四十一年，三位皇子先后夭折，最大的遗憾是没有皇位继承人。本书从仁宗崩逝前的宫婢韩虫儿诈孕案写起，结合皇帝、皇后、侍卫、宰辅、谏臣多重视角，以侦探小说的笔法，力图拨开仁宗选定接班人反复之谜，展现嫡长子继承制下专制皇权的脆弱。
权力也是疾病，宋英宗癫狂的背后，是人性不能承受的权力之重
宋英宗被立为皇子的过程多有波折，又逢仁宗宫婢怀孕的冲击，多方诱因使其即位后疯癫不能视事。本书深挖赵氏皇族的精神病家族病史，把致病的社会性因素放到权力结构中考量，揭开“顺天应人”包裹下的权力真相，书写大宋王朝文治盛世背后的内部痼疾和认知缺陷。
从宫婢到太后的不同面孔，权力场上的旁观者反而成为关键变量
宫婢为不被鞭笞，吃顿好饭，竟捏造震动大宋朝廷的诈孕案？曹太后有废掉英宗之心，为何在最后一刻妥协？皇后高滔滔不显山露水，其实是真正的幕后操纵者？本书爬梳遭后世润饰的宋代文献，大篇幅展示女性如何在皇权世界进退求生，听取沉默者在女权不彰年代的低吟。
大宋承平日久，仁宗皇子纷纷夭折，一个偌大帝国面临后继无人的窘境。
宋英宗继承大统，却突然疯癫，“疯王”背后有无隐秘的操纵者？
宫婢作假，太后垂帘，宰相进药，谁是压倒“疯王”最大的稻草？
灾害竟成祥瑞，尊号大过民生，道德叙事包裹着怎样的权力真相？
本书将带领读者在四年内历经三朝，直面两个皇帝的暴崩。无后的困扰，疯癫的冲击，还有帘幕后参与决策的太后在女权不彰年代的低吟，以及忠奸之辨下宰臣的迥异命运。
宋英宗是一个胖子。
宋朝的前五个皇帝，都比较胖。存世的宋朝翰林图画院所绘御容画像，告诉了我们这个事实。
这大抵是遗传吧。大宋的开国皇帝太祖赵匡胤的画像，虽然想必经过了美化，但过多的肥肉还是让他的脸庞有明显垮态。从概率上，宋朝第五个皇帝宋英宗体内，有超过百分之六的基因与宋太祖相同。
台北故宫博物院保存有一张“宋英宗坐像轴”，坐在龙椅上的他背部微驼，黑色幞头下一张国字脸，两腮圆起，华服美袍也遮掩不住一个肥仔倔强而恣意生长的脂肪。
不确定宋英宗这张坐像画于何时。一个春末的拂晓，他在宋仁宗灵柩前即位，接下来二十七天以日易月的服丧期，恐怕不能穿着配有朱带的白色御袍，端坐着供宫廷画师泼墨。尤其是，他在继位三天之后就发了疯，不仅“语言失序”，更且“不识人”。
这是一次悲剧性“奉天承运”事件的中场。
它的开端可以追溯到一年半之前，没能生出儿子的宋仁宗，与诸臣勉强达成了妥协，过继已年过三十的堂侄赵曙（又名赵宗实）为皇子。
对皇权社会而言，最大的“奉天承运”事件就是皇位的传承，所谓的“国本”绝非随口一说，它比“君为轻”更真诚地代表了权力精英阶层的共识。
这开启了宗室子弟赵曙惶惶如丧家之犬的辞表之旅。没有人像他这样，对皇位如此避之唯恐不及，带着事后可被追认的一丝病态的被害妄想。
这本是一次改弦更张的好时机，但赵曙的辞让，反而激发了宰臣们的道德想象，他们裹挟着宋仁宗一条道走到了底。
退缩的赵曙，被拥戴着御临天下。
但一个小小宫婢韩虫儿隆起的肚皮，给了他生命不能承受之重。如果最终宋仁宗真的有了遗腹子，他的皇位还会坐得稳吗？
本书的故事，就从这里开始。
很难说，来自韩虫儿肚皮里先帝遗腹子的想象，给了宋英宗多少压力，与他即位后突如其来的疯癫有多少关系。
无论如何，宋英宗持续十三个月的失智，已是皇位不适任的鲜明宣示，它让奉天承运的皇位继承看上去像个笑话。这个中场烂尾工程，考验着老大帝国冰解的破局能力。
各方博弈中，朝廷陷入一种进退失据的胶着，赵宋再次失去了灵活转向的机会。垂帘听政的曹太后只会哭泣着博取同情，没能主导政局走向；权力独大的宰相韩琦，则以单向度的“忠”扶植宋英宗咸鱼翻身。
那幅“宋英宗坐像轴”，很可能就画于他疯癫暂时平歇的亲政岁月。
吊诡之处在于，从撕裂的宫廷权斗中幸存下来的宋英宗，似乎逐渐生发出对皇位的眷恋。他变得具有攻击性，在天灾频仍、风雨如晦的治平年间，以霹雳手段近乎瓦解了整个台谏体系，外界甚至怀疑他即将用生父替换掉宋仁宗太庙里的神主牌位。
退缩的赵曙，终成进击的宋英宗。
但表象的“进击”，只是宋英宗分裂人格的一个侧面。如果我们想完整理解疯皇治国的驱动力，则有必要揭示一个长期被史学界忽略的英宗朝线索，那就是神隐在幕后的皇后高滔滔。
跟随本书，四年内的时间，我们将历经三朝，直面两个皇帝的暴崩。无后的困扰，疯癫的冲击，还有帘幕后参与决策的太后在女权不彰年代的低吟，以及忠奸之辨下宰臣的迥异命运。
历史隧道中的真实宫斗，常常比文人笔端编织的场景更富戏剧性，它裸露着现实的纹理，闪烁出进化心理的功利，也映照出帝国体制的闭环逻辑。
宋英宗，这个北宋时期仅次于宋钦宗的短命皇帝，他的胜出带有一些小确幸，但根源总要追溯到其血液里流淌的 DNA。《宋史》中给予的评价是：
