从电影演员、导演
，到八一厂厂长、女将军，王晓棠的人生充满了曲折和传奇。
18岁那年，王晓棠穿上了军装，没想到一穿就是60年。
1958年，王晓棠正式调入八一厂。《英雄虎胆》中的阿兰、《海鹰》里的玉芬、《野火春风斗古城》里的金环、银环……都成了中国电影史上难忘的银幕形象。
《英雄虎胆》剧照
《野火春风斗古城》中的出色表演，更使王晓棠成了那个年代的“美丽女神”。
“男看王心刚，女看王晓棠”
的说法广为流传。
《神秘的旅伴》剧照
《海鹰》剧照
王晓棠的表演高峰，应该是拍摄于1962年的电影《野火春风斗古城》。
王晓棠因在影片中成功地塑造了两个性格迥异的人物：爽直、泼辣、疾恶如仇的金环和正直、柔顺、通情达理的银环，而再次成为亿万电影观众瞩目的焦点。
《野火春风斗古城》剧照
她是在影片筹备的最后时刻，被导演严寄洲亲自点名进入摄制组的。
王晓棠没有辜负严寄洲导演不容商量的选择，她把对金环的塑造比作“泼墨写意”，把对银环的塑造比作“细熨工笔”。
她以自己对角色十分准确的把握，让银幕前的观众掀起了情感起伏的波澜。
就在《野火春风斗古城》把王晓棠推上事业的另一个高峰时，文化大革命开始了。王晓棠被下放到北京怀柔的林场，做了六年的林业工人。
在这期间，王晓棠16岁的爱子得了肝炎，因得不到及时治疗而离世。面对厄运，王晓棠并没有被打倒，她用唯一的信念支撑自己，“一定要回八一厂！”
1975年，王晓棠重新回到了八一电影制片厂。
为了给予她关爱的电影观众，为了培养她的中国电影事业，王晓棠开始了自己谓之为“一生的回报”：既是编剧又是导演，她先后拍摄了影片《翔》、《老乡》，并任《翔》的主演、谱曲、填词、演唱、服装。
1988年，她出任八一电影制片厂主管生产的副厂长；1992年，她被任命为八一电影制片厂厂长，授予少将军衔。
《巍巍昆仑》、《弹道无痕》、《大转折》一部二集、《大进军》四部八集，加之先前摄制的《大决战》三部六集，中国没有哪一个电影制片厂，展开过如此波澜壮阔的影片摄制。
八一电影制片厂，以一部部史诗般的影片辉煌了中国的电影史册。王晓棠，也因此成为中国电影界一位杰出的电影出品人。
2001年她出任编剧、导演的影片《芬芳誓言》，获得了中国电影百花奖最佳故事片奖、金鸡奖最佳编剧奖、华表奖评委会奖。
2002年，王晓棠以对中国电影的贡献，荣获了意大利“第三个千年国际奖”。
2005年，在纪念中国电影诞辰百年之际，王晓棠被评选为“国家有突出贡献的电影艺术家”、“中国电影百年百名优秀演员”。
王晓棠说：“人在顺境的时候，应该虚怀若谷，非常谨慎地思考；当处逆境时，应该百折不挠；在面临绝境的时候，就要勇往直前，直到胜利。”
她的执着，她的努力，使她的美丽格外芬芳，将军艺术家风采依旧。
