为什么这样可以让你的口语更礼貌？

许多人觉得，中国人的英语缺乏礼貌。在餐厅落座，有些人会对服务员说 Can I have some water? ，这时边上会有人出来指正，告诉你 Could I have some water？ 听起来更有礼貌些。

翻开语法书，上面也说，情态动词的过去式语气要更加委婉、礼貌。

你当然可以靠死记记住。但是 语法的本质是逻辑。 如果事事都死记硬背，那英语该多无趣啊！反过来，如果能搞清枯燥规则背后的内在逻辑，那么语法就会变得容易和有趣。

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我们在向别人提出请求时，为了语气委婉和礼貌，应该多使用过去时，而非现在时。试着比较一下下面的句子：

很明显，上述 b 句和 a 句相比，意思一样，但语气上要礼貌和委婉。如果对方和我们没那么熟，感情上要更容易接受些。比较发现， b 句都是 a 句的过去时形式。

那么，为什么过去时要更有礼貌呢？

这一切就需要从我们如何理解过去时来说了。从小到大学习时态，我们理解的「过去时」就是指过去发生的事。 从时间轴上看，就是时间的距离。

我们理解的过去时

但是这个理解太太太太局限了，完全没有想象力。语言学家 F. R. Palmer 拓展了这个说法，他指出， 「 过 去时」不仅仅是时间的距离，还可以是事实和情感的距离 。这样，我们对于「过去时」的理解就被拓展了：

过去时表现的3个距离性

其中第2个事实距离性和虚拟语气有关，我之后会单独写帖子解释。

我们看第3个感情距离性：

Can I use your pen? 是针对现在的请求，是一种直接的问法。

而 Could I use your pen？ 感觉上是提问者在表达过去的想法，好像在说「我刚才想借一下你的笔来着」。这样，提出的要求离现在遥远一些，因为遥远而模糊，因模糊而委婉，听起来就没有那么理直气壮，这样就达到了礼貌的社交目的。

既然过去时表现的是距离，那么

这两个句子都是过去时，只不过前者是时间上的距离，而后者是感情上的距离。

反过来说， Can I use your pen？ 不是不可以用，而最好用在熟人和好朋友之间，给人亲密无间的感觉，消除了距离感。就好像我们从来不对亲人说「谢谢」一样，措辞越客气反而显得越生分。

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