VR将改变社交方式，像QQ、MSN诞生一样产生颠覆性影响。
智东西 编 | 海中天
导语：外国科技撰稿人Adario Strange最近干了一些有趣的事，他花了一段时间体验各种社交VR应用，然后写了一篇体验报告。Adario Strange认为，现在的社交VR离《黑客帝国》还很远，但是正在靠近。
去年秋天，扎克伯格戴着Rift头盔出现在Oculus Connect大会上，他演示了一群虚拟化身如何在VR环境中打牌，这一幕告诉我们社交网络的未来将会是怎样的。事实证明，未来就在眼前：即使Facebook没有直接参与，社交VR也在迅速发展。
Facebook开发了社交VR应用Oculus Rooms，去年推出了预览版本，它还没有进入Rift头盔，尽管如此，大量的社交VR应用已经腾飞，来自世界各地的人们可以用它沟通，戴上高级头盔Rift或者HTC Vive就可以用虚拟化身沟通。
我们在游戏上花了不少钱，就目前来看，公众对VR的兴趣主要集中在游戏。VR是“移情引擎”，所谓的移情引擎，就是说VR是一种媒介，可以将真人与周围世界联系起来；社交VR是兑现这一承诺的最有力武器。
到底社交VR世界是怎样的呢？今天我就来寻找一下答案：
虚拟化身的世界
回到18世纪，如果当时让你解释一下互联网是什么，你可能别无选择，只能展示一张画，上面显示了谷歌搜索页链接，你很难说服别人，让他们相信这幅画代表了全球实时信息网络，它涉及每一个人类所知道的主题。
社交VR刚刚起步，要想描述这种开创性技术同样很困难：将YouTube虚拟视频放在一起，光是这样还无法描述VR体验的整体影响。2003《第二人生》游戏推出，它触及了虚拟世界的表面，不过在虚拟酒吧里，大家都会穿戴完全沉浸的头盔，VR世界是一个全新的世界。
在过去2周里，我与瑞典、中国、英国、智利、佛罗里达、亚特兰大、加州的人有过“一对一”交流，怎么交流的？我戴上Rift头盔，坐在纽约公寓里与他们交流。与我们目前习惯的社交网络不同，相遇时使用的不是平面（也就是2D屏幕）图标和用户名。相反，我们在十分逼真的3D空间交流，每个人都用3D化身替代，使用时像现实世界一样自由，可以表达许多东西。
当你向下看，会看到虚拟手掌，第一次使用时，你可以走过去在镜子里观看自己的个人虚拟化身，体验是变革性的。没有手柄，没有键盘，你的脸和手就是VR界面，我们甚至还可以越过虚拟肩膀向后看，类似的事情让用户沉浸到体验中去。
在一段VR体验中，当我与其它虚拟化身握手时，像素会爆炸，营造愉快的气氛，意思就是说你已经与握手的人交上了朋友。在另一段体验中，我用拳头与人碰撞，这个动作就像是贵宾票，意味着我可以进入另一个房间，参加私人聚会。
社交VR社区还很小，只有VR技术的“先驱们”才会参加，如同互联网诞生早期我们使用“网际网络中继聊天（IRC）”时的情况一样，在网络大爆发出现之前，IRC可以让用户交际，只是交际的地点鲜为人知。
尝试了许多VR酒吧体验之后，我发现有4个社交VR APP最活跃：Bigscreen、vTime、AltspaceVR、Rec Room。Bigscreen和Rec Room只能在Vive或者Rift上使用（目前是这样的），而AltspaceVR和vTime除了支持上述头盔，还支持更便宜的产品，比如Gear VR，vTime甚至还支持Daydream View，在四大平台中只有vTime支持Cardboard。
和真实世界的酒吧一样，每一片空间都有与众不同的外观和特色，吸引不同的用户进入，它提供的社交亲密度也各有不同。
与人交流感觉如何
最开始时，我与朋友在Bigscreen会面，Bigscreen营造的环境适合于少数人使用，比如4个人聚在房间，大家坐在华丽的虚拟公寓交流，在私人电影院观看视频。这种环境还可以作为个人办公场所使用，在VR世界，你可以在电脑桌前工作。在Vive版Bigscreen中，你还可以使用SteamVR虚拟键盘，但是从我的体验来看，上网冲浪最有效的输入方式是谷歌Chrome语音。除了社交和娱乐，Bigscreen可能会成为通信和虚拟会议的下一站。
当我们进入Bigscreen，可以选择创建房间，邀请其它人加入，或者进入已经存在的房间。每个房间只能容纳4个人，这样就可以快速拉近关系。第一次进入Bigscreen房间时，我碰到了两个亚洲人，一男一女，还有一名男子来自西欧。我们都是新手，都想搞清如何使用APP，我先开始，我打开了一段预告片让大家看，是《黑客帝国》的预告片。僵局打破，大家开始交流，参与者开始讨论社交VR技巧。
第一次进入VR世界的人可能会有些害怕。我们无法用用户名隐藏自己。虽然虚拟替身并不是真人本身，但是个人会感觉到自己曝露在其它人面前，必须谨慎行事，和真实世界很相似。对话是用语言进行的，不是文字输入，回应时无法用退格键删除，也没有多少时间思考。这是一个虚拟世界，但是它是实时进行的。
接来下使用的是vTime，我被传输到一辆移动的火车上，当时已经有三个人在交谈，他们来自不同的地方。介绍完自己之后，我们换到了另一个环境，进入了一颗卫星，这颗卫星绕地飞行。可惜图像是静态2D的，体验并不是特别好，尽管如此，我仍然感觉到庞大的地球似乎在下面移动。
端坐于世界之上，像神一样，太空碎石到处漂浮，每个人都有点眼花缭乱，有一个人是老玩家，使用了6个月，他也不例外；我们讨论着全新的虚拟宇宙，讨论有时会被打断。很快，我们就被传送到营火会，然后是高山悬崖。从某种程度上讲，每一个环境似乎都是真实的，只是缺少一些细节，比如风，火的温度。此时我的心中浮现出一种感觉：可能我们并不需要《星际迷航》时间机器，因为在VR世界里，只需要一个手势就可以传送到任何地方或者时间。
在AltspaceVR应用中，环境似乎更活跃一些。房间里装了几十人，年纪不同，国别不同，性情也不同。在我经历过的社交VR体验中，绝大多数都是友好的、有礼貌的，AltspaceVR给人的感觉和真实世界更相似，总会有几个人对新平台不感兴趣，而是想着吸引别人的注意。后来，我来到了一个俱乐部，那里准备举办露天音乐会。它和纽约深夜喜剧俱乐部一样喧闹，花了30分钟才凑齐大约40人，让大家坐下，然后开始表演。
几个人表演之后，一个家伙走上舞台，讲了几个种族主义笑话，然后被嘘声赶下台，表演继续进行。和线下世界一样，AltspaceVR平台有一些糟糕的演员，但是这样才显得更真实。呆在这里，就像呆在真实的俱乐部一样。
Rec Room走的却是另一个极端，它将人聚合在一起，然后玩游戏，游戏要求用户的身体能够互动，而不是依靠手柄。在Rec Room平台我玩了几把漆弹游戏，我和陌生人组队，合作打败其它团队。后来，我进入一个房间，那里有VR猜谜游戏，还有其它一些游戏，它能让人开怀大笑，就像客厅游戏一样。总体来讲，这种体验很适合热情的孩子，他们可以创建新的化身，凭借经验袭击他人。
一个小女孩将虚拟身体卡在房间的地板上，很明显，她的头盔在现实世界出现了传感器追踪问题，小女孩呼救，听声音，真的好像很痛苦似的，几名孩子玩家跑出来，试图将虚拟化身拖出来，结果只是让情况变得更糟糕，因为孩子们挡住了女孩的视线。虚拟身体不会受伤，但是场景会让人烦恼。
我当时就想，如果在VR世界出现一个坏家伙，他想妨碍或者毁灭别人的体验，就可以这样做。去年，有一名女子发帖说，她在VR世界被人“触摸”，真是一个悲剧。我问Rec Room的员工，在VR世界会不会出现骚扰。
Rec Room开发商Against Gravity的联合创始人Nick Fajt回应称：“在线骚扰是一个问题，我们认真看待。我们要确保Rec Room变成一个超棒的社区，适合各界人士使用。社交VR是一把双刃剑，它可以成为强有力的正面交互工具，也可以成为强有力的骚扰工具……我们有责任推动技术前进，解决在线骚扰问题。”
Rec Room及其它社交VR应用都开发了工具，让用户举报不良行为，清除那些搞破坏的人，压制骚扰。虽然工具各有差异，但是有一个功能是共通的：我们可以指向某个用户，或者查看用户（在每个APP上都会一直显示用户名），然后屏蔽，或者举报。
vTime总经理Clemens Wangerin认为：“个人空间是神圣不可侵犯的，不论是真实的个人空间还是虚拟的，都一样，当我们将HMD戴在脸上，空间的边界就有了新的意义。使用服务时，大部分行为都是符合要求的，这点让人欣慰。用户举报了一些不良行为，我们会迅速处理，还可能暂时或者永久封杀用户。”
所有服务都有年龄限制，一般是13岁，但是我们找不到有效的办法阻止孩子与成年陌生人交流。在网络上，这个问题同样存在，到了VR世界，我们可以用3D虚拟替身、语音和手势界面交流，这种问题会更加严重。
Bigscreen母公司Berkeley的创始人、CEO Darshan Shankar说：“我们提出了‘个人空间泡沫（personal space bubble）’的概念，防止用户用虚拟对象粘住虚拟身体，或者是触摸。在VR世界，这些动作可能会让人不舒服，个人空间泡沫是一种简单有效的解决方案，它可以化解问题。现在许多其它社交VR应用也采用了相似的控制方法，结果很不错。”
社交VR处在早期阶段，之所以要重点关注骚扰问题，部分是因为我们从社交网络媒体吸取了教训。虽然现在还没有很好的办法完全避免VR骚扰，使用一段时间之后，我很肯定上述公司非常真诚，他们要让VR变成“移情引擎”而不是“仇恨引擎”。
VR会议
第一次参加VR会议时，Fajt带我去旅游，我们穿过Rec Room一些不为人知的角落，讨论社交VR的未来。Fajt曾经在微软HoloLens团队工作了几年，他相信AR最终会进化，适合主流消费者使用，但是他们将早期赌注放在VR上，未来会向下一站前进，超越今天的网络。
我问他为什么，他的观点和最近几个月我看到的报告差不多：整体来讲，AR比VR更难，至少在短期来看是这样的。虽然《口袋妖怪Go》和Snapchat Lenses可以将漂亮的图像叠加在真实世界之上，但是与VR完全沉浸的体验无法相提并论。Fajt相信现在只是过渡期，在未来10年里，无线眼镜将可以传输AR\VR内容。
没有一家公司愿意透露会员的数量，Bigscreen现在的版本还是测试版，它说最热情的玩家每周可以花20-30小时使用APP。按照大多数人的估计，2016年累计销售的移动、高端VR头盔可能只有几百万台。
至于营收，我所使用的社交VR应用都没有明确的营收模式，它们都是免费提供的。照预测，服务当前的目的只是打造一个社区，然后再寻找利润来源。
和Friendster、MySpace以及Facebook等社交网站早期的发展趋势不同，社交VR在早期只有很短的一段时间竞争不激烈。Facebook Oculus Rooms已经被三星Gear VR用户使用，今年晚些时候还会进入Rift。到时，凡是拥有Rift头盔的人都可能会用Facebook帐户开通Oculus Rooms，小型社交APP将会与Facebook对决。
另外，在社交VR领域，还没有哪个应用像《黑客帝国》一样超级真实。Epic Games创始人、Unreal Engine先驱Tim Sweeney几个月前曾表示，不到十年时间，我们就会在VR世界看到超真实的人类替身。作为一种媒介，VR的终极目标就是“瞬间移动到完全沉浸的世界”，上述变革可以帮助我们达成目标。今天的社交VR正是在为未来铺设基石。
