图片为美国C-17环球霸王运输机群,该机长度超过50米,最大起飞重量285吨,最大载重77吨,能够一次性运送350名全副武装的士兵或者一辆六七十吨重的M1A2主战坦克,其巡航速度每小时800千米左右,作战半径4500公里,最大航程接近12000公里,其运输的速度大概是陆地运输15倍,海上运输的25倍。
现代战争的突发性较高,对运力的要求也越来越高,不仅仅是士兵,还有武器装备、弹药、后勤补给等都需要被快速的运输到前线,C-17无疑就是最适合的载具,它是目前世界上唯一能够同时胜任战略/战术任务的运输机。美国空军目前装备了多达120架的C-17,成功执行过多次跨洋运输任务,可以说,正是有了它,美国空军才能成为世界顶级战略空军。C-17安装的4台大功率涡轮风扇发动机具有独特的反向推力装置,不仅维护方便,而且可靠耐用,当反向推力被启动时,发动机的排气口就会开启,地面上沙土、小石块等杂物就不会被卷进发动机,这个功能对于运输机非常实用,不仅能够让其进行原地180的转身,还能够在简易跑道上起降而不必担心机场被损毁无法降落,使用的灵活性大大增强。
中国目前在大型运输机的力量上还十分薄弱,但中国结合自己的国情也发展出了适合自己的运输网络,这就是高铁运兵,中国目前的高铁网络四通八达,总里程早已位居世界第一,不管是东南西北都有高铁连接,相比于从前的黑色闷罐车,高铁运兵已经有了质的飞跃,速度更快,乘坐感受更加舒适,受天气影响也比较小,不仅能够保证足够的运力,而且丝毫不会影响战斗力。如果采用货运铁路用来运送重型装备的话,运力也比一次只能运送一辆主战坦克的大型运输机要高得多。
不可否认的是,高铁运兵仍旧只是当下比较经济、适用的手段,比起战略运输机高铁运兵也有着自己无法弥补的短板,其一,高铁运兵基本上只能满足国土内的运输,无法进行跨洋跨州运输,当前我国这方面的需求虽然不大,但随着走出去战略的发展,海外的利益和侨民都是需要维护和保护,一旦发生自然灾害或者其它突发情况,大型运输机是最快、最便捷的工具。
其二,高铁运兵对整条线路的要求都会比较高,任何一点出现问题,哪怕只是一小段轨道被截断,那么就会受到严重影响,大型运输机则不会有这个担忧,只需要两端机场完好就成,就算机场被摧毁,简易跑道也能照样凑活。这也就是我国为什么一方面要发展铁路运输,另一方面也在大力发展运-20大型运输机,鸡蛋可不能放在同一个篮子里,选择多了,才会更有保障。
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