斯瓦尔巴德的弓头鲸，是人类商业化捕鲸的第一个受害者。
曾经，可能有多达10万头弓头鲸在这个北欧群岛附近的广阔水域巡游，那是地球上最大的弓头鲸种群。但从17世纪开始，人类的捕鲸舰队到来了。19世纪初，这个种群已经被逼到了灭绝的边缘；等到1986年商业捕鲸禁令实施的时候，研究者普遍认为这个种群就算没有彻底崩溃，残存数量也不会超过一二十了。
二十年后，人们听到了鲸歌。
在群岛西侧的弗拉姆海峡，研究者投放的海洋录音设备录到了弓头鲸的歌声。这些歌低音十几赫兹，高音可达五千赫兹，包含了复杂的调幅和调频呼喊，往往一次连唱几个小时，不同年份的歌声都有细微差异，有时全天不断。仅在西弗拉姆的一个设备点，研究者就录到了66首不同的歌。
这不是一个濒死的文明应有的声音。可是，传统的巡查手段只能偶尔发现零星的弓头鲸踪迹，根本找不到成规模的鲸群。何况，弓头鲸寿命高达200年，性成熟就要近20年，两胎间距4-7年，照理说是不可能在这么短的时间里恢复正常的。
浅水区成群游动的弓头鲸（非斯瓦尔巴德种群）。图：Tony Wu
挪威极地研究所的科学家使用了新手段：破冰船搭载直升机空中搜索，然后对零星弓头鲸射出带卫星定位的飞镖，追踪它们的活动轨迹，顺藤摸瓜找到了整个鲸群所在。他们在皇家学会会刊B上发表的新论文证明了两件事情：
其一，斯瓦尔巴德的弓头鲸种群还有约两三百头，远比过去以为的多；
其二，这些幸存者的迁徙路线，和其他的弓头鲸大相径庭。
弓头鲸是唯一一种全年在北极区域生活的须鲸。按照常理，北极的生物应该夏天在食物丰盛的北方海域活动，冬天回到更加温暖的南方。全世界的弓头鲸，原本都是如此。
唯有这个残留的鲸群，晚秋时节反而向更北方游去，一直深入北纬80度牢牢封冻的冰下海，在暗无天日的极夜里度过整个冬天。北大西洋暖流偶尔入侵会带来海冰变薄或开裂，这些裂缝就是它们冬季唯一的呼吸渠道。
在冰缝中呼吸的弓头鲸（非斯瓦尔巴德种群）。图：Craig George
被弓头鲸顶破的薄弱冰层（非斯瓦尔巴德种群）。图：Craig George
而当春天到来，它们才会重新以每小时两公里的平均速度游向南方，但也不会太远。除了每年夏末的短暂时间会在开放海域猎食之外，其他时候始终不曾远离海冰的边缘。
换言之，这个北方家族在沉重冷冽的北极坚冰下，在人类未曾触及未曾知晓之地，悄悄躲藏了四百年。
四百年前的捕鲸人曾经记录过巡游路线与众不同的弓头鲸，但他们大概没有想过这些鲸的最终目的地，也没有想过它们的后代将是斯瓦尔巴德弓头鲸最后的火种。
而如今这些鲸又在繁衍生息，它们的歌声又一次响彻了深渊。
图片来源：Amelia Brower / afsc.noaa.gov
题图来源：Amelia Brower / afsc.noaa.gov
参考文献：
-
Kovacs Kit M. , Lydersen Christian , Vacquiè-Garcia Jade , Shpak Olga , Glazov Dmitry and Heide-Jørgensen Mads Peter 2020. The endangered Spitsbergen bowhead whales' secrets revealed after hundreds of years in hiding. Biol. Lett. 1620200148
文章来源：本文经授权转载自作者本人公众号“ImagineNature”，转载请联系原账号。
