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第二章《云娘》（一）
客栈伙计所说的顺承门，此时正式名称应该叫作宣武门，是京城南三门中最西边的一座。城门以外远没有城里街巷那般齐整紧凑，因为刚下过雪，街道房屋都还是白花花的，路上也不见多少车辙脚印，又没有人打扫过，反倒显格外素净。到了狗儿营，更是居民少空地多，空空荡荡的看起来和乡村差不了多少。
地方总甲和地保一路小跑跟着牲口，早已是一头蒸气，呼哧带喘，那小个子地保指着不远处一所四面没有邻舍的大院子说道：“这——这就是吕大相家。”
杨继宗刚才已经问过地保，那吕大相是个牲口贩子，以经纪骡马为生，颇有资财，平日与三教九流甚至军营官府都少不了走动，因此在这街面上也算得是一号人物，却没听说有过什么不端行为。他家里大概有一妻一妾，两三个年少儿女，还有些马伕帮工也住在他院里。
见路边正好有一个小酒铺，杨继宗就对方天保说：“我看咱们也不必进他院里打扰女眷了，不如找个明白事的伙计到这儿来问一问。大冷天的，咱们正好先喝上两杯。”
方天保心想，这哪里是你这样的公子哥喝酒的地方。但知道他是不想让锦衣卫将来觉察，就问地保：“他家有没有明白点事儿的伙计呀？”
地保并不知道吕大相到底出了什么事，但面对着县里的捕快也不敢怠慢，忙说：“他家有个姓崔的伙计，管着那些马伕，又管账，人也不糊涂。要不我叫他出来回话？”
方天保道：“你就去叫他到这酒铺子来，但不要惊动别人，就说你有事问他。”地保流水去了。
几个人进了酒铺，见里面非常阴暗窄仄，定了定眼神才得看清。屋子中间有一个大酒缸，上面盖了一块厚实的大案板，就算是桌子，边上放着几把杌子。角落里是一盘大灶，附近的墙壁都被灶烟薰得污漆麻黑，唯独正上方原来贴灶王马子的地方露出一方白粉墙。那下方还放着些草节、料豆、糖饼、米糕，显然是昨天刚祭过灶王，还没来得及撤去。
杨继宗与方天保在大酒缸边的杌子上坐了，杨二和顺子都在旁边站着。总甲也不敢坐，招呼店家烫酒切肉，看看天色不早了，又让店家到附近买了包子。一面又吩咐，店里闲杂人等没事都里屋呆着去，不叫不许出来。
不多时地保带着姓崔的伙计来了。那伙计早听地保说是县里的捕快，一见里面还有位华服公子，不由有点紧张，先俯身磕了几个头，才起来答话，并不失分寸。
方天保问道：“你东家可在家里？”
“回大爷话，我们东家昨日一大早出门，至今没有回来，现在并不在家。”
“他出门做什么去了，你可知道？”
“小的不知。”
“你觉得他可能是去哪儿了呢？”
“回大爷，我们东家为生意上的事，和城里城外各路人交往，每天出门是常事，也经常夜不归家。如果出门前不告诉我们去哪，小人真不知道。”
杨继宗在一旁喝了口酒，插嘴问道：“这位小崔哥，那么你可知道吕大相近些日子去过哪些地方啊？”
姓崔的见这位贵公子和气，骨头有些发酥，连忙回复说：“回公子爷，我们东家进腊月以来和生意有关我知道的，去过湾子口徐大头家，他也是个牙子；还有团营的石千总，锦衣李百户，都是商量买马的事。再有——”却眨巴眨巴眼睛，不往下说。
“还有什么，你只管说。”方天保眼睛一瞪，厉声逼问。
“是是，回大爷，近日东家常去东边关王庙边上的马解班，却与生意无关。”
杨继宗不解，“噢？那他去那马解班做什么？”
“这个跑马解的班子说是从大同那边过来的，会跑马、耍大绳，身手确是了得。特别是那位班主，叫个云姑娘的，骑术极高，人又洒脱漂亮，城里都有许多人赶了来观看。我们东家当初在宣府、大同一带贩马，与她就已结识，今年又在京师相遇，好像是有些不尴不尬。最初说是去讨要马药，后来有事没事也常会去看马解、打赏。昨日一早我见他穿戴齐整出门，不合说了句‘今天祭灶，跑马解的也该歇了吧’，我们东家却和我急了，让我不要胡说八道，小心坏了大事。不过，主人去云姑娘那里，从来都是天黑就回家来了，看来昨天未必是去了马解班子。”
杨继宗毕竟还有些少年心性，对此事有了兴趣，问道：“她一个马解班的妇道人家，能有什么大事？”
“回公子爷，这云姑娘却着实不一般，好相貌好技艺不说，又做的班主，拿得起，放得下。嗯……前几日我们东家在常营街那边喝多了酒，我套车去接他，他在车上对我说：你不要以为云姑娘是个平常之人，说不定是大有来头。还说，要找一位锦衣卫的袁百户，将来必有大利市。”
“你可知是哪个袁百户？”
“东家没有细说，小的不知。”
杨继宗把杯里的酒一口喝了，说道：“这酒虽村，味道却还不坏。我们既然到了附近，何不也去看看那大同来的马解。”
几人起身出门，临走时，方天保黑着脸问那姓崔的伙计：“你家东人平日待你如何？”
“回大爷，待小人甚好。”
“待你好，嘴还如此不严实！”
方天保剜了那伙计一眼，才转身对总甲等人说：“吕大相出事了，一会儿锦衣卫的人也要来，问什么事你们照实回答，但不要透露我们已经先来过这里。如有透露，将来有他好看！”■
