北京外国语大学文秋芳教授指出中国外语教育发展大致可以划分为以下四个阶段：
动荡起伏期（1949—1977年）；
恢复发展期（1978—1999年）；
快速发展期（2000—2011年）；
深入发展期（2012年至今）。
学界对后面三个阶段怎么划分并没有统一的认识，但对1949—1977年这个阶段的划分比较统一，都认为这个阶段是动荡起伏期。
文老师这里四个阶段的划分既考虑了自然时间段的分割，也考虑了政治因素，如第二个阶段截止到1999年，就是因为这是 20世纪的结束。
第一个阶段是动荡起伏期。
1949—1956年俄语教育得到迅速发展，1957年俄语人才过剩；
1952年院系调整，只剩下8个英语教学点、3个法语点、3个德语点，直到1956年部分大学恢复了英语专业；
1961在北京开办两所外国语学校，1963年又在其他大城市开办了10所外国语学校；
1964年10月制定了《外语教育七年规划纲要》，但是这个纲要没有得到完全贯彻。
我们老讲中国语言教育没有规划，其实还是有规划的，只不过受到了政治因素的影响。
第二个阶段为恢复发展期。
1978年8月28日—9月10日在北京召开了全国外语教育座谈会，62所高校、10所重点中小学代表以及各省市教育行政部门、中央各部委代表共235人参加；
1979年3月29日颁布了《加强外语教育的几点意见》，这个文件中有些理念至今对我们的外语教育工作仍旧具有指导意义；
到1984年底，全国外语教育出现了历史上从未有过的欣欣向荣的大好局面；
1985年印发《大学英语教学大纲》（高等学校理工科本科用），1986年印发《大学英语教学大纲》（高等学校文理科本科用）；
1986 年国家教委审定《高等学校英语专业基础阶段英语教学大纲》，1990 年审定《高等学校英语专业高年级英语教学大纲》；
1997年6月26日在北京召开了中学外语教学座谈会，10月14日印发了《全国中学外语教学座谈会纪要》；
1998年12月《关于外语专业面向21世纪本科教育改革的若干意见》经教育部审核批准, 转发给全国设有外语专业的大专院校；
1999年印发《大学英语教学大纲》（修订本）（高等学校本科用）。
第三个阶段是快速发展期。
这个阶段主要以一些重要的教学大纲和课程标准的出台为标志，2000年4月出版《高等学校英语专业英语教学大纲》，2001年1月教育部印发《关于积极推进小学开设英语课程的指导意见》，2001年7月教育部颁发《全日制义务教育普通高级中学英语课程标准》（实验稿）和《义务教育俄、日语课程标准》，2003年4月出版《普通高中英语课程标准（实验）》，2012年1月出版《义务教育英语课程标准（2011年版）》，2004年1月印发《大学英语课程教学要求（试行）》，2007年7月10日印发修订后的《大学英语课程教学要求》。
第四个阶段为深入发展期。
2014年3月，教育部印发《关于全面深化课程改革、落实立德树人根本任务的意见》，2014年9月国务院颁发《关于深化考试招生制度改革的实施意见》，2018年1月30日教育部颁发了《外国语言文学类教学质量国家标准》，2018年1月颁发了《普通高中英语课程标准（2017年版）》。
