11月18日24时，毛泽东致电刘陈邓并粟谭，阐述军委当前的意图。
对淮海战役北线，军委的意图是：“北线何张起义是第一个大胜利；今后数日内歼灭黄兵团全部，是第二个大胜利。如能精心组织战斗，再歼邱、李四五个师，打得邱、李不能动弹，则将是第三个大胜利。”
但对于刘陈邓所直接指挥的淮海战役南线，军委阐述的意图则比北线要复杂得多了：“刘汝明一八一师被歼及宿县被攻克，已给南线敌人一个大打击。先刘峙令黄维由蒙城向宿县，令李延年率卅九军、九九军由蚌埠经固镇、大店集向诸兰，以上两路均为攻击兵力，令刘汝明由蚌埠向宿县，为宿蚌段的守备兵力。”
对于南线三路敌人，毛泽东分别指出了对应的办法，对黄维一路，“完全同意刘陈邓办法，以一纵在蒙城、宿县间做正面防御，以二、六纵组成突击集团，打黄维后尾，只要能歼其二三个师，就能停止其前进。这是最主要一着。”；对刘汝明一路，“以九纵对付刘汝明，节节阻止他，不和他打硬仗，……同时展开公开的政治攻势。”；对李延年一路，“以三纵、四纵再加叶飞一纵对付李延年，不要打得太早，先以小部接敌，逐步后退，诱敌进入大店集一带地区，达到全部歼灭该敌之目的。此战胜利，即协同九纵歼灭刘汝明，打开南线局面。”
对于华野方面，
军委的要求是：“谭王指挥之四、六、八、九及十三纵，于歼灭黄兵团余部后，迅速移至徐州、宿县间，作为南线的预备队，准备协同南线各纵歼灭黄维。只要南线各敌约有一半左右被歼，无法北进，北线各敌就成瓮中之鳖，可以逐步歼灭。”
最后，军委再次强调：“应尽一切努力，控制徐蚌路一段于我手中，务必隔断南北两敌，使之不能会合。”
这份电报的内容表明，毛泽东对淮海战役的思考，已经确定了重点转移到战役的南线，原先准备令华野续歼北线邱李两兵团计划，已经不再强调。南线敌军重兵集结北进，军委选择的首歼目标是李延年，这是因为当前李延年的集结北进，距离淮海战场的中心更近，有可能比黄维兵团来得更早更快。而此时徐州之敌因被我军“斩断中枢”，已成孤立之势，没有南线之敌的增援接应，既不能对我军发起有利反击，也难以靠自身力量突破战略包围。而敌军也很清楚这个态势的不利，所以急于令南线的三个兵团（黄、李、刘）尽快向北进攻，以接应徐州三个兵团突破我军的战略包围，逃出生天。甚至连李延年兵团仅集中了2个军（其建制是下辖4个军），就不顾逐次投入兵力的忌讳，急于令李延年北进。而对于我军来说，此时如能重点打击了南线之敌，北线徐州敌军的重兵集团就如毛泽东预判的“北线各敌就成瓮中之鳖”，我军就将取得战役大胜的不可逆转之势。
