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有很大一部分成年女性会受到大姨妈的困扰，严重的人在每个月的那几天痛得无法工作。古今中外，也就有了各种“治痛经”的偏方。比如，中国女性们很相信的姜糖水、红糖水等等。
（图片来自网络）
不过，历史悠久、用的人多，跟“是不是真的有效”，往往有更大的差异。在中国，人们往往相信“前人总结出来的历史经验自有道理”，而现代科学家们，则往往要去做一些研究，用科学证据去验证。
在“姜糖水”这个偏方中，其实包含了三个因素：热水、糖和姜。痛经的产生源于子宫肌肉的收缩，热敷会有明显的缓解效果。至于喝热水是否也有同样的功效，因为无法进行双盲试验，也就无法用有效性的“金标准”进行验证。不过，喝热水舒服还是喝凉水舒服，还很大程度上受到从小养成的生活习惯的影响，所以喝热水这事儿，只要自己觉得舒服就好，也就没有必要去追究是不是“真的有效”。
而姜的作用就可以很容易地进行临床试验。被广泛引用的研究是伊朗科学家做的，他们在找了150位大学女生，分成三组，让她们描述痛经的程度。在试验开始之前，三组志愿者描述的“痛经程度”在统计意义上没有差别。
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然后，在月经开始的三天内，让一组志愿者每次吃250毫克姜提取物，每天4次，然后描述月经期间的“痛经程度”。试验是双盲的，另外两组分别给予布洛芬和甲芬那酸。这两种物质是常见的止痛药，大家熟知的药品“芬必得”和“扑湿痛”的有效成分就分别是它们。
在一个月经周期结束之后，统计各个志愿者描述的“痛经程度”，结果是：姜能使大约62%的人感到痛经减轻，而两种药物的功效也大致如此。这项研究没有设立安慰剂组，所以在科学逻辑上，并不能排除安慰剂效应的存在。不过，布洛芬和甲芬那酸是已知有效的止痛药，所以当姜的试验效果跟它们一样的时候，把结论表述为“在减缓痛经上，姜跟布洛芬或甲芬那酸同样有效”，还是合理的。
当然，仅仅靠一项研究，并不足以“证明”一个科学结论。所以在权威机构推荐的“处理痛经”方案中，也没有把姜作为方案之一。只是在介绍姜的功效时，会提到有这么一项研究。类似的研究也对关节炎患者进行过，结论是姜的作用与布洛芬相当。
考虑到这个食用量的姜没有可知的不良作用，所以对于受到痛经困扰的女士，尝试一下也未尝不可。反正即使无效，也不会有什么损失。
这项研究都是用姜的提取物来进行的，国外市场上也有很多这一类的非处方药或者膳食补充剂。而中国人更喜欢新鲜的姜。根据姜的含水量，1克姜粉或者提取物大致相当于4克左右鲜姜。所以如果想尝试一下这些功效，可以按照每天4克左右鲜姜的量来试几天。如果有用，就坚持；如果没用，也没有必要使用更高的剂量。
姜中有一些挥发性油和多酚类物质，能产生辛辣的风味。科学家们猜想这些物质可能有一定的活性，所以对世界各地传说的姜的功效进行过不少研究，小到治疗胃肠不适，大到防癌抗癌。不过，没有得到过什么赏心悦目的结果——有少数几种是“没准可能有效”，而多数功效是“没有证实或者否定”。
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