去年2月，ELSA-d正在做振动试验
【《航天新闻》3月18日报道】若其ELSA-d验证任务能成功发射，总部设在东京的宇宙尺度公司（Astroscale）希望在5月底前后开始进行其首次从头到尾的在轨碎片清除关键技术试验。ELSA-d全称为“宇宙尺度送终服务-验证”，由175公斤重的“服务者”卫星和17公斤重的“客户”卫星组成，定于3月20日（已推至3月22日——译注）在俄罗斯GK发射服务公司一次联盟2型火箭拼单任务下从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场发射升空。
ELSA-d的飞行控制将在英国进行。宇宙尺度公司号称其建在英国的飞控中心是全球首座专门用于在轨服务的任务控制中心。英国政府通过其公共机构英国研究与创新署（UKRI）为位于牛津郡哈韦尔卫星应用弹射器（机构名）的这座“国家在轨服务控制中心”建设工作提供了420万英镑（590万美元）的拨款。该国希望成为新兴起的轨道碎片清除与其它在轨服务市场的领跑者。
英科学大臣索洛韦称，英国已然是“欧洲在帮助清扫太空方面的最大投资国”，迄今已为欧空局“太空安全”计划投入总计9550万欧元。那笔钱中有1200万欧元将用在“主动碎片清除与在轨服务”（ADRIOS）计划上，还有7000万欧元将用于空间天气观测与预报。ADRIOS是欧空局2019年宣布的一项在轨服务验证计划。利用该计划的经费，瑞士创企清澈太空公司（ClearSpace）计划在2025年发射一颗卫星，以把“维加”火箭2013年一次发射遗留在轨道上的上面级清除掉。
英国政府希望英脱欧后在全球航天产业中占据更大的份额，所以对新兴能力一直很关注。UKRI机器人技术与人工智能创新主管埃默顿称，成为在轨服务领域领先者将是抢占在轨制造领域主导地位的一块儿跳板。
ELSA-d的服务飞行器将在其较小的“客户”伴星周围实施机动，对多项活动进行验证，以证明还有望用于其它目的的各项能力。配备近距离交会技术设备和一个磁捕获机构的服务飞行器将反复同“客户”卫星对接，然后再将其释放。埃默顿说，“通过为这项验证任务提供经费支持，我们正在帮助支持新生的在轨服务与制造总体市场，从而给英国带来一项先发优势，并吸引进一步的投资和增长”。
宇宙尺度希望在今年底之前完成ELSA-d任务的主要验证内容。任务随后将进入最终的离轨处理阶段，预计将耗时7～10年。虽然尺寸和形状与ELSA-d一样的废弃卫星也会在大体相同的时间内从550公里的低地轨道自然再入大气层，但宇宙尺度公司的价值主张很重要的一点是ELSA-d在整个离轨阶段都将是受控的。
宇宙尺度英国公司董事总经理奥伯恩称，一边拍照并根据需要实施避撞机动一边缓慢地离轨可保证“我们不撞上什么东西，以免在下来的路上生成更多碎片”。他说，公司后续任务的离轨阶段将明显快于ELSA-d，因为后者要在之前数月开展各式各样的验证，从而要消耗掉很多燃料。他还说，“国际上的指南性规定是要求在25年内离轨，我们这项验证任务将用不到10年时间，但我们鼓励整个卫星行业努力实现5年内离轨”。
宇宙尺度还在搞称为ELSA-m的另一颗卫星。该星按一次任务能为某个星座客户对三四个物体实施捕获和离轨处理来设计。该公司的卫星眼下只能靠兼容的对接板来附着到目标卫星上。已知要在星上加装与该公司卫星兼容的对接板的眼下只有最近刚被英国政府和印度电信企业巴帝全球买下的一网公司。
